紫帳眾人都清楚，爪哇元和明朝長期敵對。因此，郭康很懷疑，找孫十萬幫忙屬於自討沒趣。
如果算上附庸的土邦、部落，那爪哇元的勢力幾乎覆蓋了大半個南洋，看起來實力非常龐大。但實際上，他們的領土是點狀的，而不是像明朝的中原、帖木兒汗國的河中、紫帳的巴爾幹這樣連成片。爪哇元真正的領土，是一系列大小海港和周邊附屬區域。
商人們藉著這些港口網絡，為船舶提供補給站和避風港，以維持航道。在港區外，一般是手工業聚集區，然後則是大片的種植園、礦場和林場。
手工業區匯聚的大量匠人，一方面要維護港口和船舶，一方面也要生產各類商品，用來貿易。林地為航海提供木材，礦場提供原料，種植莊園則提供附近居民的口糧，和用來販運的經濟作物。
在這些地方之外，就與他們關係不大了。
在各個港口之間，爪哇元開墾區之外的地方，有眾多大大小小的土著人群體。一些只是原始的部落，一些則已經形成了較為完善的土邦。爪哇元對他們興趣一般，只要求他們服從自己，加入貿易網，遵守自己制定的貿易規則，並繳納數額不定的貢賦。一些種植能力相對靠譜的部落，會被要求種植制定的作物，由商人們集中採購。管轄的上限，一般也就是如此了。
先前，南洋地區的大國、霸主們，都採用着這種在後世被稱為「曼陀羅體系」的結構。對土人來說，爪哇元雖然管的更多了些，但整體性質上也差不太多。這也是自元朝征爪哇以來，百餘年的時間裏，和當地人漸漸形成的默契。
而反過來說，爪哇元實際上也信不過當地人。
爪哇元的武裝力量，骨幹是揚州孫氏、福建陳氏、臨安吳氏等豪族巨商的家丁和艦隊。此外，還有安南國（越南）被明朝吞併後，前來投奔的阮氏、胡氏；梁王敗亡後，逃出的大理段氏等等。這些江南漢人、交趾人、大理人，組成了軍隊的核心部分。
由於人數與明軍相比還是太少，爪哇元也會組織規模更大的外圍軍隊作為補充，占城、暹羅是其中一個主要來源。他們在明朝和爪哇元之間來回搖擺，以求保持獨立，因此對後者在自己地盤上招募軍隊的行為，往往睜一隻眼閉一隻眼。
此外，爪哇元也廣泛招攬僱傭軍為自己作戰。向