嶂淩峽尚國中軍大帳，二皇子孟泗問計章洛，這緩兵之計，如何實行？

章洛略微沉思，道：「我需要二殿下與我一同偽造一份和親聖旨，然後由殿下你親自送往西戎軍的大營中，交給西戎的主帥拓跋樓。這事若是旁人去怕是沒什麼成效，只有殿下你親自前往，才能突顯誠意，騙過拓跋樓，只是這事着實是有些危險。」

孟泗沉吟片刻，手握拳頭，「也罷，不入虎穴焉得虎子，今日我就涉險前去。只是……」孟泗有些懷疑，「那拓跋樓當真會退兵？」

「以西戎的狡詐秉性，決然不會退兵。」章洛道。

「那你為何還要出此計謀？」孟泗不解。

「為了拖住拓跋樓，拖延時間。他不會退兵，但也絕不會率先發兵，只會是觀望百越與南詔軍，坐收漁翁之利。」章洛解釋道。

「那你這究竟是要等什麼？」孟泗問道。

章洛目光轉向大帳外，看着遠方那陰雨綿綿的天空，幽幽道：「我等的，就是它，就是這幾天了。」

遠方，永安府皇城內，御書房內國君孟嚴凜滿面愁容，書案對面不遠處的一個小凳子上，此刻正坐着尚國最有威望的老人，老丞相李鼎。

孟嚴凜盯着手中的北疆戰報，許久，猶豫着問道：「老相爺，三個多月了，平臨侯領兵十萬在外，卻毫無建樹，是不是換一位將軍替換了他，畢竟北邊吃緊，等不得了。」

老相爺李鼎面露難色，沉吟片刻，道：「不知陛下意欲讓誰去迎替平臨侯？」

「昌武君秦翎老將軍如何？」孟嚴凜問。

李鼎眉頭微蹙，沉吟良久，終於是輕聲嘆了一口氣，「陛下恕罪，老臣以為，西南戰事確實難以速決，平臨候雖尚無建樹，但以十萬兵力與敵二十萬對峙而未嘗敗績，便已是功勞，此時不可臨陣換帥。」

孟嚴凜的神色變了變，「可是北疆戰事如何是好？」

李鼎略微思忖，「陛下，老臣愚見，可派昌武君領兵三萬北上，協助邊防駐軍抵禦敵軍，只守不戰，待西南戰事平定，命平臨侯即刻揮師北上，擊退來犯之敵。」

孟嚴凜眉頭緊鎖，沉默了良久後，終於是一聲苦嘆：「為今之計，只得如此了。」

西南，嶂淩峽，連日來陰雨連綿，對壘的兩軍將士可謂是苦不堪言。尤其是這西南三國的聯軍更是着急，再過些日子正是雨水旺季，灕水必然上漲，屆時若是還攻不下嶂淩峽，那他們這三國聯軍也就不得不退兵了。所有人都明白這個道理，於是，駐軍後方的南詔軍也撲了過來，二十萬大軍匯聚於一處，準備強攻嶂淩峽關隘。

這天夜裡，章洛又派出去了兩隊人馬，一隊為首的是二皇子孟泗，他手持符節前往西戎軍營，另一隊人馬則是鬼將何斯迪，只是他們這一班鬼兵鬼將，直接聽命大將軍章洛，無人知其路數，陰氣森森，平常大家也不願與其過多交往，只知道這一次出營有百餘人，每人手中拎着個蛇皮袋子，緊封口，看不出其中是什麼，只是能看出絕不是什麼重物，倒像是活物。

孟泗與拓跋樓的對話細節不得而知，只知道西戎軍的大營中，拓跋樓款待了孟泗一行人，並且單獨與孟泗密談良久，離開時顯然雙方都得到了滿意地結果。另一邊，何斯迪一隊人馬初更時離開，快天明時才風塵僕僕地趕回來，軍營中的校尉們都在猜測他們去做了什麼，終究一無所獲。快至晌午時，有斥候匆匆趕回來稟報，昨天夜裡，百越軍與南詔軍邊界處出現蛇禍，數不清地蛇不知從哪冒了出來。蛇是南詔國的圖騰，南詔國人極為敬畏，可是在百越人的習俗中，蛇經常被捉來吃掉，蛇肉香醇，蛇膽滋補，都是上好的補品。昨天夜裡發現蛇禍後，百越軍士群起捉蛇烹食，南詔兵士見狀前去制止，雙方不可調和，起了衝突，規模不下千人，且事態正在擴大。

至此，紫茗終於是明白了這幾個月來何斯迪經常率隊出營的目的了。百越與南詔的衝突斷斷續續地持續了足有五日，終於漸漸緩和了下來，據說是百越妥協，主將貪狼下令百越兵士不得再捕食蛇類，如有違犯者軍法重裁。就在大家嘆息沒能讓百越與南詔兩敗俱傷之時，這天夜裡，章洛突然下令，全軍整備，在營中備足了漁船木筏，等待命令。

就在所有人疑惑着的時候，忽然聽聞灕水上游十幾里外一聲巨響，不消片刻，翻湧的洪水猛獸呼嘯而來，瞬間淹沒了灕水兩岸的大片土地，被吞沒的還有數不清地西南三國的軍士。

原來這半個月來，章洛派出了人馬在上游攔截了灕水水流，積蓄水庫，因此時並非雨水最旺的季節，用了十幾天的時間才積蓄了想要的水位，就在今夜百越與南詔動亂了數日之後，所有人都放鬆了戒備時決堤放水，水淹三軍。待水勢稍稍平緩了些，所有軍士乘漁船木筏而出，殲滅餘下殘軍。

這一戰猝不及防，非但西南三國聯軍沒有想到，即便是尚國軍中的諸多校尉也是在臨出兵之前才得知作戰意圖。這一戰，洪水滔天，哀嚎遍野，三國聯軍兵潰如山倒，倉皇逃竄，尚國出兵八萬，乘勝而追，窮追猛打。直至天明，日上三竿，終於戰事結束，尚國大將軍平臨侯章洛，於永昌十五年季春，大敗西南三國聯軍，斬敵數萬，俘獲糧草淄重無數。

全軍休整了一日，第二日開拔進發，乘着得勝的氣勢，尚國大軍半個月內陸續收復了西南四郡的失地。

西南的捷報很快就傳回了永安府。孟嚴凜大喜之餘，心中又有所憂慮，平臨侯章洛如今只是二十八歲。

永安府皇城內，李鼎被召見，急匆匆趕到御書房，國君孟嚴凜此刻正坐在書案後把着一卷書，見李鼎來了，吩咐內侍賜座，就沒再理會李鼎。

李鼎欲言又止，他明白孟嚴凜的心思，但卻不能戳破，他得糊塗，糊塗才能穩當。此刻既然孟嚴凜不說話，那他李鼎就當做什麼都不知，等着就好了。於是，御書房內良久的安靜。

約莫過了一盞茶的工夫，孟嚴凜這才將手中的書卷放下，他看了看李鼎，笑道:「相國等久了吧。」

李鼎忙起身躬身道:「陛下言重了，老臣這凳子還沒坐熱乎呢。」

「新近南方豐虞郡進貢了些好茶，你也嘗嘗。」說著話，孟嚴凜又吩咐內侍去準備茶水。

李鼎忙不迭謝恩，君臣又是寒暄客套了一陣，孟嚴凜見李鼎絕口不提西南戰事，心中冷笑這位相國的老奸巨猾，終於他忍不住了，主動提及:「老相國，西南大捷的消息，你已經聽說了吧？」

李鼎先是一愣，而後恍然大悟的樣子，「哦哦哦，聽說了，昨日里軍情快馬進了城一路高呼西南大捷，現在整個永安府都傳開了，人人高呼陛下聖明，大將軍神武。」

孟嚴凜不由自主的皺了皺眉，李鼎的最後一句話如芒刺背，如鯁在喉。「北方邊境戰事吃緊，北齊的十萬兵馬也是讓人頭疼啊，相國之見，是否宣調章洛馳援北疆？」

李鼎半眯着眼，搖了一下頭，「陛下，平臨侯年紀尚輕，卻已經是近十年的戎馬生涯了，也該回來享享清福了。況且，恕老臣直言，平臨侯的功業已經夠高了，若陛下還想繼續用他，就讓他休息幾年吧，總在軍中領兵，時間久了難免生疏了朝廷的禮法。」

孟嚴凜輕輕點頭，李鼎的話說到了他的心坎上，「可是，這北疆…」

「陛下大可放心，西南大捷的消息，過不了兩日就能傳到北齊朝堂之上，屆時齊軍必退，畢竟我大尚國代有名將，北齊不會孤注一擲開戰的。」李鼎緩緩道。

孟嚴凜輕輕點頭，「如此，就依相國所言，召章洛回朝受封，同時令西南大軍分兵五萬，簡單休整後由許牧將軍領軍馳援北疆，不管齊軍退不退，朕都要給他些威懾，讓他北齊吃點苦頭。」

李鼎起身拱手納拜，「陛下聖明。」

西南，尚軍大營，京都前來宣旨的使臣剛剛離去，章洛召見眾將安排了一下軍務，散了帳便整理起了行囊。聖旨中講的明白，即刻動身前往