這稍有些劣質的茶水，青登開始啃著九兵衛今早交給他的那仨飯糰。
「沖田君，你怎麼會有時間來這兒吃饅頭啊？」哼哧哼哧地啃著飯糰的青登隨口問道，「不需要看管試衛館嗎？」
「不需要啊。」沖田微微一笑，「因為近藤兄已經回來了嘛。有近藤兄坐鎮，我也就無需再幫著看管試衛館了。」
「近藤君回來了？」青登一驚。
「多摩離江戶本來就很近嘛，近藤兄他昨日下午就順利地回到了多摩。」
「在看望完土方先生，確認土方先生沒什麼大礙後，他就連夜趕路，於今早順利地回到了試衛館。」
「近藤君連夜趕了回來啊……」青登不解道，「為何要那麼急呢？直接在多摩那兒過一夜，等今早天亮後再回來不可以嗎？」
這個時代的夜路是很危險的。
一是因為沒有電燈之類的照明設施。
二是因為這個時代的治安狀況，就不適合在夜晚出行。
別說是那些偏遠地帶了，哪怕是在江戶周邊，也常有盜賊、山匪出沒。
「沒辦法……現在對近藤兄而言是關鍵時期，若是離開試衛館太長時間，容易被人說閑話。」
「關鍵時期？」青登反問，「什麼意思？」
「師傅他年事已高……」眉宇間冒出幾分失落的沖田，抬起手把玩他後腦勺的纖細馬尾，「天然理心流的教授工作也好，試衛館的日常運營管理也罷，師傅都已有些力不從心。」
「所以師傅已經準備就在近些年，將這座試衛館傳給近藤兄，並讓近藤兄繼任為天然理心流宗家的四代目掌門人。」
「因此，在這種馬上就要成為試衛館的新主人的當下，若是無故離開試衛館太久，容易讓某些人講閑話、嚼舌頭。」
「劍館的少主也不好當呢……」青登感慨道。
「是啊。」沖田深有同感似地輕輕點了點頭，「所以為了能讓近藤兄能夠輕鬆一些，我也得在算術的學習上再多加把勁才行。」
「算術？」青登怔了怔，「沖田君，你學習算術做什麼？」
「若想經營劍館，不會記帳可不行。」沖田兩手叉腰，挺了挺他那平坦的胸膛，一臉躊躇滿志，「近藤兄他的算術一直不怎麼樣。」
「所以，為了日後能夠在試衛館的經營中幫上近藤兄的忙，我現在正在努力學習算術！」
「哦哦……！」青登的眼瞳中閃過敬佩的光芒，「你和近藤兄的關係真的很好呢。」
「畢竟近藤兄對我而言，就跟我的兄長一樣嘛。」沖田靦腆地笑了笑後，臉上的笑意慢慢轉變為惆悵，「不過……話雖說得漂亮，但我做得卻不是那麼地漂亮……」
「在算術的學習上，一直很不順利……」
沖田一臉委屈地將脖頸和雙肩都往內縮了縮，使得自個的身子看上去都顯小了不少。
「我上次找土方先生來教我算術，他教了我一會兒後，就直接罵我：白痴！為什麼連這個不會算，你是不是吃金平糖吃到腦袋都變金平糖了……」
土方？
青登思索片刻後，才想起來土方是何許人也——土方歲三，試衛館的「五大金剛」之一，和近藤、沖田的關係十分親密，近藤昨日急忙趕回多摩，就是為了回去看望受傷的他。
「好過分啊。」青登微蹙，「初學者在學習的過程中犯錯，不是很正常的嘛，怎能把人罵得這麼狠。」
「就是就是！」沖田將胸膛一挺，扁著嘴唇連聲附和道，「我不就是把9加23算成107了嘛，幹嘛要這麼罵我。」
……
靜……
……
青登和沖田之間的氛圍，陡然變得格外寂靜……
腦袋一片空白。
就像有人拿着根鐵棍，往他的後腦勺狠尻了一頓。
直到不知過去多久，青登才終於感覺自己的意識回到了身體。
「……你把9加23算成107……？」
「唔……我還不怎麼會計算這種數字總和超過10根手指頭的算式……」沖田一邊抬起手把玩他後腦勺的馬尾，一邊訕笑着，「只要是我的手指數不過來的算式，我都很容易算錯……」
「但只要是我的手指能數過來的算式，我都能算得很准！」
沖田像是想證明自己的算術也不算很差似的，急急忙忙地接著說。
「比如4加2之類的算式。」
沖田右手豎起4根指頭，左手豎起2根指頭。
「這樣的算式，我都能十成十地算對！」
「4加2等於6！」
說罷，沖田像是想跟青登邀功似的，將豎起的6根指頭往青登的臉上一推。
面無表情……或者說是不知該擺出什麼樣的表情的青登，揚起視線，往面帶笑意，似乎是想說自己的算術水平不算太差的沖田一瞥……
這孩子雖然在劍術上有着極高的天分……但在其他地方好像不太聰明的亞子啊！
青登都不知道現在該擺什麼表情，該跟一副自得模樣的沖田說些什麼才好了……
就在青登正在這糾結之時——
「喂！七郎！等你很久了！你怎麼現在才來啊？」
青登、沖田的隔壁桌陡然傳來響亮的吆喝——圍坐在這桌邊的3名木工打扮的大叔，向剛進到這座茶屋內的一名留着絡腮鬍的中年人用力地招着手。
「哎呀，抱歉抱歉，讓你們久等了！我剛看熱鬧去了！」絡腮鬍中年人操著響亮的大嗓門，一屁股坐在了他的這3位朋友的身旁。
「熱鬧？啥熱鬧？」絡腮鬍的某位朋友反問。
絡腮鬍：「隔壁的木柳町有人被殺了！據說死得好慘！我本想去發現屍體的地方湊湊熱鬧，結果我到那兒時，結果現場已經被自身番的人給封起來了，啥也看不到！」
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