閑話不再說。初七，第一場考試正式開始。
寅正，天還黑黢黢的，瓿知鄉一眾匠員就由木鄉吏帶到考場南門，排成長隊緩慢進場。所有匠員只允許攜帶鋪蓋，凡夾帶工具、火種者，當場剝奪終身考試權利。
男匠員由游徼搜身，女匠員由隸妾查驗。好在匠員們都很謹慎，沒有被查出不合格者。
順利進場後，木鄉吏趕緊一一安排考試位置，並讓每人將材料上覆蓋的油布揭開，核對各自的材料是否有缺失，現在報缺失還來得及，過後不補。
木鄉吏也真是辛苦，就這樣圍着偌大的區域兜來兜去。
王葛的材料為：竹類、草類。工具及輔助材料為：蔑刀組合，鋸，木錘，竹尺，麻線，葦絮。木鄉吏走到她這邊時，她趕緊彙報：「齊全。」
所有人都彙報完畢後，木鄉吏大聲囑咐：「謹記考試規則！辰初開始，十一日的酉初結束。考試時長為五天，盡量不要主動提前離場。把撥給你們的材料都用上，最起碼給考官留個好印象。再有，不要被淘汰的鼓聲影響。好了，數年學藝，在此一舉，望你等都能堅持到最後！」
他話音剛落，各個方位的游徼就開始吶喊：「非匠員者離場！非匠員者速速離場！」
木鄉吏匆匆離去。
「考試開始！」
張青的區域在王葛前方，她一邊搬動竹稈，一邊觀察對方先幹什麼。
張青利用蓋在材料上的油布搭建雨棚。這是小趙匠師教他的經驗，如今氣候炎熱，又是雨季，搭雨棚哪怕不為遮雨，也可以遮陽。
這就是有師長教導的好處。王葛有數了，也開始搭建棚子。先鋸下四截桂竹稈，每截底部削尖，站到蒲草堆上，用木錘將竹稈砸進地里。再用麻線搓繩，將油布四角綁在竹稈上頭。如此，一個簡易的油布棚就完成了。
如果從上空俯瞰整個考場，像張青、王葛這樣做的匠員至少佔三分之二。
張青搭完棚子後就開始蔑竹了，看來他真正的手藝也是竹編，不是草編。
王葛見對方沒再有別的準備工作，就不再關注張青。
要用竹子創作匠品，首先得熟知各類竹稈的特性，才能區別它們最適合做什麼。
桂竹：因竹身生有斑點，也叫斑竹。它們的稈壁厚，分量重，密度高，竹材堅韌，適合做棚架、農具、傢具。
慈竹：因新竹舊竹叢生，如母子相依，所以叫慈竹。它們的梢端弧形彎曲，竿壁薄，常用來編織生活用具。二至三年的慈竹，可將其篾成細竹絲，利用竹針等工具編織成價值非常高昂的工藝品。
這兩個月，王葛一直在用野山的毛竹、鐮刀充當蔑刀練手，無論制席、制筐，她想鍛煉、或者說想喚醒的，是「劈蔑」基本功。
她有好多年沒摸過竹編的專用工具了，幸好跟前世用的相差不大。這就是傳統手藝人的好處，如果缺少哪些工具，只要有能替代的材料，都可以自己製作。
第一場比賽，必須十拿九穩。既要顯現匠人紮實的基本素養，也要有能吸引考官的創新。
她的作品之一，就是蔑桂竹，編織一件組合量器：斗、升、合、龠。量器是這個時代上至朝廷、權貴，下至寒門、小戶必備的稱糧工具。要編織此類物品，一要準確掌握其容量；二要結實、耐用，容器內部必須光滑平整，萬萬不能稱完谷糧、倒出去時，殘留谷糧。