在差役案前，「什麽雜役？不是給我授官嗎！」
差役噗嗤笑出聲，「郎君真會說笑，冬闈本為研習聖賢之道而設，何曾道過會授官？況且薈萃閣題試還未開始，眾士子都在溫書，郎君怎跑這裏來了！」
晴天霹靂，直接把高升打蒙，高升站在寒風中，心裏拔涼。
他報錯考試了！
高升失魂落魄地走回客棧，倏地想到他發往長安的家書，登時腳底一滑，摔了個四腳朝天，雪渣子攪著泥土在嘴裏化開。
「完了，不能回長安，會被爹打死的……」高升四肢大張地躺在雪地裏喃喃自語，說罷兩眼一翻，昏死過去。
各地區赴試名單挨個確定，也都分批次抵達幽州，一切進展順利，徐瓔把出好的試題帶到太平巷，命那些識字的罪臣抄寫。
太平巷戒嚴，不得隨意進出，冬闈考生所用的試卷在這裏一張張地摞起，罪臣們也沒想到流放以後還能做上禮部所行事務，新奇地畫著圖案，每張卷子相差無幾。
薈萃閣考試日期已定，張可前聽聞士子們議論，群英閣開考，題目格外簡單，皆考察背誦識記功夫，沒有難度，頓時安心不少。
他將自己關在屋中溫習，反覆翻看誦記，過去幾日忽能融會貫通。
張可前大喜過望，猜測女帝喜好，壓了題，提前寫出幾篇治國之策和詩句，反覆修改到最滿意的狀態，敢說他此時去參加秋闈也毫不怯場，勢在必得，走進冬闈考場時信心十足。
檢查考籃，搜身，張可前穩穩坐入考棚，試卷下發，傾身拿起，放到面前，填寫姓名籍貫、家中情況，定眼看題，笑容立時僵凝。
規律？
什麽規律！
張可前的手微微顫抖，伸到眼眶邊狠狠擦了擦，還是那些奇形怪狀的圖畫，沒有眼花。
他精心準備的旱災後恢復民生之策，辨賢臣小人之別，安國之道，辭藻華美、結構精巧的詩句，通通沒了作用。
雪花飄飄，北風蕭蕭，天地一片蒼茫，張可前坐在考棚裏瑟瑟發抖。
一題不會，跳過再看一題，更加不會，再跳，視線打滑，從高落到低，心尖直顫，拿筆的力氣幾乎殆盡，一張紙過去，張可前沒做出一道題。
張可前手腳冰涼，面如土灰，顫顫地拿起第二張紙頁，只見上寫——
屈子其「亦余心之所善兮」下句應為：
甲.雖七死其尤未悔
乙.雖八死其尤未悔
丙.雖九死其尤未悔
張可前揉揉眼睛，他發現到第二張紙，難度驟降，無需思考便能很快選出正確答案，僅用半刻，他就把剩下需要選擇的題目做完。
接着張可前終於看到需要下筆做文章的題目，問他為官之道，他的心定了定，一邊研墨一邊構思框架，待墨研成，同時下筆有神，洋洋洒洒填滿一張白紙，寫完不由吐出一口濁氣。
太陽過午，張可前抓緊時間別過身去啃餅充饑，剛恢復些許信心，振作起來，很快張可前又被
請根據「文襄使季舒毆帝三拳，奮衣而出。」談談你的理解。
這是東魏權臣高澄與孝靜帝元善見的故事，高澄邀帝飲酒遭拒，一直存在矛盾的君臣爆發衝突，高澄撕破臉怒罵孝靜帝，並令崔季舒毆打孝靜帝三拳，揚長而去。
思及女帝初登，眾臣不服，張可前怔怔地看着這道題，額頭汗水涔涔，手心也濕透，筆管打滑。
這可怎麽寫？
直接表態站隊，還是含糊其辭？
如果投於女帝卻落選，他的春闈便再無希望了。
張可前不敢冒險，他只得泛泛而談，分出筆墨將二人行為都大略分析了一二，他的理解就是沒有理解。
匆忙寫完後面的題，張可前趕緊回到開頭研究那些奇怪的圖案，隨着時間流逝，他只得憑著自己的感覺胡蒙一氣，在最後關頭解決所有問題。
冬闈試卷被收走，考試結束，不同考棚，相近的時間，接連不斷響起淒慘的哀嚎。
雖然只考了一天，從清晨考到傍晚，但張可前卻覺得比連考三日還累，高度集中的心神在交卷那一刻如弦斷陡然鬆懈，渾身沒有半點力氣，鬆軟似發好的麵糰，拖着半殘之軀恍恍惚惚走出考棚。
張可前環顧左右，無一人不是精疲力竭，形容如若那雪地裏的枯草。
看到大家皆是如此，他心裏寬慰幾分，回憶今日，他將所有題目都做了出來，便不算辜負這些時日的溫書複習之功。
張可前緩緩露出微笑，扶牆走回客棧。
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