京城和遵化、以及楊府領地的鐵絲網外，聚集着大量的流民。他們都是今年從北直隸、山東、山西甚至河南跑來求活的。
他們聽說，北直隸北部有活路，就紛紛拖兒帶女的往這裡跑。
他們都聽老鄉說了，前兩年來這裡的人都找到了養家湖口的活計。現在這裡人越聚越多。尤其是，他們聽說了京城裡邊有一文錢三斤的糧食，幾乎眼睛都紅了。
可是官兵們把守着城門，不讓他們進城。
京城外聚集的流民越來越多。已經達到三十多萬了。漫山遍野都是災民搭建的窩棚。這些人叫嚷着要進城乞討，或者找工作。每天都和守城官兵發生衝突。
看着城外日漸增多的災民，內閣和皇帝如坐針氈。如果有人振臂一呼，可就麻煩了。
皇帝只好從內庫出錢，買超市裡一文錢三斤的玉米面，在城外施粥。
每天上午和下午各施粥一次，每人一大瓢玉米面湖湖，勉強吊著他們的性命。
皇帝幾次讓王承恩來催促，讓北運河鐵路指揮部儘快開工。把這些災民都招募走，讓他們去各個施工標段的工地去修鐵路，不要聚集在京城外。
鐵路指揮部本來計劃是，開春土地解凍了才能開工。現在這個情況，這幾年冬天這麼冷，尤其是天津，九河下梢，沼澤地多，泥水凍結混合在一起，土地凍得結實，沒法施工。
可是現在司禮監實在是扛不住皇帝和內閣的壓力了，王承恩直接給楊凡傳話了，希望提前開始招人。趕緊把這些流民弄走。
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永定門外，開始招募工人的消息傳開，頓時分散在京畿的災民們四處匯聚而來。直奔鐵路招工處。
韓老五一家是從山西跑來的，他們夫妻兩個帶着三個孩子，還有老娘。一家六口逃荒到了京城。今年大旱，他們老家是呂梁山區的，旱田基本都絕產了。整個村子都跑了。
他們村子都姓韓是一個祖宗的大家族。全族三百多口子人呢。全都四撒逃荒去了。
韓老五的渾家撿了些枯枝，用破鍋給婆婆和孩子燒了了點水。只放了一小把小米。米湯咕都着，馬上就可以喝了，湯稀得能照出人影來。
韓老五急匆匆的跑回來。對着家人說：「不吃了，快跟我走。」
「當家的，都煮好了，放了半把小米呢，不能扔啊。」
「你知道什麼，鐵路招工了，沒有家屬的不要，趕緊跟我去報名，晚了就沒機會了。到那裡給發餅子，管飽。」
韓老五背起老娘，渾家抱起最小的孩子，兩個大的跟着父母就往永定門跑。老娘捨不得破鍋和米粥，就用頭巾包上防止灑出來。用手抱着小半鍋粥。
到了永定門前，看到官道邊上被人用鐵絲網圈起來一塊空地，一排的桌子擺着，一些十七八歲的小夥子，坐在那裡。
上面拉着橫幅，寫着鐵路招工處。
這裡已經人山人海了，來了好多的人。一些五城兵馬司的兵丁正在維持秩序，組織按照家庭排隊。
「你們是那裡來的，一家幾口人，戶主叫什麼名字，有沒有戶貼。」一