話說蔡京積極支持王安石變法，非是他道德高尚，是非分明，而是為了投機專營，巴結王安石，討好神宗皇帝，以獲得仕途上的升遷。如今，令蔡京想不到的是，新法在執行過程中出問題了，在神宗皇帝面前紅得發紫的王安石，說倒就倒了被罷了宰相職務，貶到地方上任職去了。
因為蔡京前期積極支持王安石變法的緣故，成了保守黨大臣眼中釘、肉中刺，必欲拔之而後快。
王安石被貶值，蔡京的靠山就倒了。蔡京原本還想着有神宗皇帝在哩，神宗皇帝知道我蔡京忠心耿耿，支持變法哩，沒想到沒過多長時間，神宗皇帝身體不適，竟然一病不起，旋即便歿了。
這真是靠山山倒，靠水水流。
神宗皇帝歿後，由宣仁皇太后垂簾聽政。接任神宗皇位的乃是神宗皇帝第六子趙煦，是為宋哲宗。
哲宗皇帝上位後，尊加宣仁太后為宣仁太皇太后。
宣仁太皇太后姓高，名滔滔，乃英宗皇帝的皇后，神宗皇帝的生母。神宗皇帝駕崩時，繼位的哲宗皇帝年僅10歲，故此由宣仁太皇太后實際秉持朝政。
宣仁太皇太后原本就反對王安石變法，曾哭訴給神宗皇帝，要求廢除王安石變法。宣仁太皇太后秉持朝政期間，以「以復祖宗法度為先務，盡行仁宗之政」為由，重新啟用了保守派大臣司馬光、呂公著、文彥博、范純仁、蘇軾等一班大臣，廢除了宋神宗和王安石推行的新法，史稱「元枯更化」。
為富民固邊，結好四方，宣仁太皇太后又應西夏的要求，將王安石變法期間，北宋已奪取西夏的安疆、葭蘆，浮圖、米脂四寨悉數復還給西夏。
那宣仁太皇太后以崇尚節儉，辦事公正，特別是注意約束外戚和嚴守封建婦德而著名。她汲取五代時期封建倫理道德淪喪，權臣武將跋扈橫行甚至弒上篡位的教訓，在加強中央集權的同時，特別注重宣揚儒家的封建禮教倫常觀念。
當時，司馬光因反對神宗和王安石變法，被貶離朝廷十五年，得以騰出精力，主持編撰了中國歷史上第一部編年體通史《資治通鑒》，因此而名聲遠揚，備受推崇，海內聞名。再加上司馬光為人溫良謙恭、剛正不阿，做事用功，刻苦勤奮，堪稱儒學教化下的典範，因此很合宣仁太皇太后的心意，故此被宣仁太皇太后重新啟用了起來，做了當朝宰相。
司馬光任相後，在宣仁太皇太后的支持下，命令各地陸續廢除所執行的王安石新法，仍然沿用舊制。因此，先前附庸王安石並極力推行王安石新法的人，左右為難，羞愧不安，拖拖拉拉，免不了推諉一番，不肯配合。
幾年後，司馬光得疾，但因為青苗法和免役法尚未廢除，因此心有不甘。
一日，司馬光由兒子扶著上朝，在言及尚未廢除的新法時，不禁嘆息道：「青苗、免役法不得除，吾死不瞑目啊。」說畢，司馬光當殿向宣仁太皇太后和哲宗皇帝請求廢除青苗、免役兩法。
對此，滿朝大臣皆無異義，只有章惇力言不可，當殿與司馬光辯論起來，說差役法乃朝廷武備虛弱的原因所在，只有免役法方能提振武備，若廢除了免役法，無疑是自弱其身，自毀長城。
那章惇長得五大三粗，說起話來粗聲大氣，全然不把年尊體邁、德高望重、鴻儒大師的司馬光放在眼裏，大有藐視權威之勢，直言免役法是國家根基，絕對動彈不得。
司馬光正在重病之中，加之又是個鴻儒大師，為人溫良謙恭，面對章惇咄咄逼人之勢，半晌而也張不開嘴來。
見此狀，直氣得宣仁太皇太后大怒，當即命令執殿官，將章惇攆出了大殿，貶到汝州任知府去了。
因為章惇之故，惹得宣仁太皇太后及司馬光極不高興。
司馬光作為鴻儒大師，有股子不服輸的強脾氣，被章惇惹得一生氣，那股子不服輸的倔脾氣就上來了，當殿宣佈道：「所有地方，五日內，悉數廢除免役法，不得有誤！」
在場的大臣聞言，皆曰不行，說時間緊迫，情勢複雜，五日內廢除免疫法，沒有可行性。
司馬光見狀，萬分無奈。
正在司馬光萬般不堪情形下，在群臣的一片反對聲中，忽然有人大吼一聲：「我看行！」
隨着吼聲，從班列中挺身而出一個人來，高聲說道：「事行與不行，全在於做與不做。若做事，事便行；若不做事，事行也是不行！」
眾大臣聞言，心裏皆吃了大大的一驚，定