「陛下，臣有罪，是臣識人不明，御下無方，才會讓清軍鑽了空子，得以和城中的奸佞勾結串聯，臣辜負了陛下的重託，臣罪無可恕，死不足惜！」
此時此刻，北江大營的皇帳之內，剛剛從三水縣狼狽逃回的馬吉翔跪在地上，不僅身上披着一件沾滿了血跡的鎖子甲，就好像是從千軍萬馬中廝殺出來的一般，更是灰頭土臉，蓬頭垢面，看起來真真是拚盡了全力，不得已之下才撤逃的。
「陛下勵精圖治，任賢革新，為政精明，臣雖孤守三水，每日臨敵，但只要一想到陛下即將親率王師東征，非但沒有任何害怕，反而是更想盡臣子之力，哪怕建立尺寸之功，才能不辜負陛下唐宗漢武之雄才大略。
可沒想到，清軍竟是如此歹毒，不僅野戰強悍，還善用計策，臣終究是沒有陛下之運籌帷幄，謀略善戰，最終棋差一招，才以如此不堪之面目重見天顏。是臣無能，臣不配為『聖天子』之臣，臣請陛下治罪。」
大帳的隨風搖曳的火光映照下，別說是朱由榔了，就是一貫熟悉馬吉翔的文武大臣們，聽到這一番厚顏無恥的阿諛奉承之話，一時間都不由得怔住了。咱們的「聖天子」朱由榔更是定了定神，才從對方的馬屁中脫離了出來。
「馬吉翔，朕如何且不說，但這三水縣到底是怎麽回事，清軍不是還沒來嗎，怎麽會有什麽內外串聯？」
「陛下，臣這兩日一直派出哨騎往東偵察，早就已經發現了大批清軍，這些都是在軍報裏面稟報過的，陛下如何會以為清軍還未至？難不成是有人故意隱瞞軍情，拖延不報，想陷陛下於危難嗎？」
馬吉翔忽然抬頭，臉上的血跡泥汙，甚至還有一道傷疤，都在火光映照之下，清清楚楚顯示在了朱由榔和帳中文武大臣的眼前，使得他的話似乎更加可信了。
「清軍主力確實已經來了，臣之前還一直奇怪，他們既然已經進抵城外，又為何要如此隱蔽，而且遲遲不動，沒想到居然是因為城中有姦細。自古攻城都是困難重重，更何況臣守城意誌堅決，清軍早先屢屢來攻，都無功而返，想來一定是因此遲疑不決了。
而且，陛下的大纛就立在這江北大營之中，軍中將士也為之振奮，士氣軍容都不可同日而語，可謂是帝王霸氣側漏，清軍知道之後，又如何能不畏懼陛下之軍威，又如何敢貿然攻城？」
「行了！」
朱由榔趕緊打斷，否則他不知道對方還要說出什麽奉承討好的話來。這傢伙拍馬屁是真的有一套，所言並非無中生有，虛空漂浮，讓人一聽就覺得不真實，從而心生厭惡，而是全都取材自真實，然後誇大其中的一點兩點，讓人產生共鳴，甚至覺得此人是伯樂，是知己。
「陛下……」馬吉翔聽到朱由榔突然喝止，也只好噤聲。
「這幾日李元胤派出了數百騎兵，不斷在城外攔截清兵，小小的三水縣，若是真的有清兵混入，他又豈會不知？」朱由榔蹙眉質問，很明顯就是不相信馬吉翔編出來的撤逃理由：
「而且，為何馬指揮使的哨騎前兩日就能探查到清軍主力已經秘密進抵城外，南陽伯的哨騎卻是連清軍主力的影子都沒看到？直到剛剛，才發現了所謂清軍主力的影子？」
「陛下英明，這正是臣要說的。」馬吉翔一聽，馬上就意識到事情不對了，但他敢渡河入營，自然是有所依仗的。
「李元胤素來與臣不和，此番他故意隱瞞軍情，就是想要借清軍的刀殺臣，如此一來，他便能獨掌錦衣衛禁旅。若是陛下不信臣的話，可以立即派出可信之人，領一隊哨騎渡河往東去試探，便能知事情真假。」
「是這樣嗎？」朱由榔扭頭看了李元胤。「李元胤，你說說你這幾日偵探到的軍情。」
「陛下，馬吉翔原本就是臨陣退縮，城中也斷然沒有什麽清軍的姦細。即便是有，也不該那麽早就原形畢露，放火燒城。清軍主力還未圍城，城中秩序還未動蕩，這個時候作亂，他們難道心中就不怕嗎？馬吉翔此番是在汙蔑臣，臣絕無任何隱瞞軍情之舉。」
「哼，李元胤，你這一張嘴說得倒是漂亮，那我問你，如今三水縣城外的那些清軍是哪裏來的？是不是你一直蠱惑陛下，讓陛下誤以為清軍未至，才一直停留在此處？」馬吉翔冷哼一聲，然後竟是一邊流淚，一邊道：
「為了一己之私，個人恩怨，你竟全然不顧陛下安危，甚至明知清軍派人入城，也不阻攔知會，以至於釀成如此禍亂，你對得起陛下對你的信任和提攜之恩嗎？」
「馬吉翔，你在血口噴人，什麽清軍主力，根本就是你臆造出來的，就是為了騙陛下離開北江大營，然後你自己便能擇機撤退，不用直面清軍的兵鋒。」李元胤此時也根本就是有些失態，直接回懟了馬吉翔。
「至於如今三水縣城外的清軍主力，根本就是剛剛才趕到的，最新的軍報，陛下剛剛也已經看到，此事抵賴不得，我軍中派出了數百騎兵，數十哨騎，皆可作證。」
「那些都是你的人，自然會聽你的指令。」馬吉翔當即出言反駁，很明顯就是要把李元胤拖下水，將事情弄得複雜混亂，他好拖延時間，然後尋機脫身。
「陛下，無論如何，若是清軍主力真的已至，三水又被亂