功擊潰了設計襲擊自己的土人頭領，迫使當地各土邦投降，站穩了腳跟。
等到元朝末年，江南也陷入戰亂，各路人馬征戰不休，大都朝廷無能為力。很多人就選擇出海躲避，逃亡到元朝官府尚且存在的南洋地區。
後來，張士誠被朱元璋擊敗，支持者們紛紛逃亡，又出現了一次出海的高潮。作為張士誠的大金主之一，孫氏一族就是在這個時候，藉助常年經營海運的優勢，才得以及時逃走。幾經輾轉，最後在南洋落腳。
孫氏等大商人富可敵國，擁有自己的打手、家丁和船隊。而在這年頭，海商、海盜乃至海軍，往往都是可以相互轉換的身份。憑藉這些實力，他們聚集起來，聲稱依然奉順帝為主，用大元國號。因為重要據點在爪哇島，所以也被稱為「爪哇元」。
爪哇元和明朝的關係，相當不好。
孫氏這種直接打過仗的尚且不論，其他很多豪商巨賈也都頗有同感。元朝管理寬鬆，只要交了錢，別公然反叛，朝廷往往都懶得管，使他們的勢力頗為龐大。像孫氏自己，即使老家丟失，憑藉手裡的船隻，和家族在南洋長期經營來的商棧、船廠，依然可以稱霸一方。
但明朝的管理，就嚴苛了很多。孫十萬指出，官府限制商人的自由，剝奪他們對僕役的合法權力。朝廷索求無度，整日與民爭利，奪取商人們費勁心力才積累下來的財富。開國之後，還限制航海，打壓自由貿易，想自己壟斷遠洋貿易的暴利。
因此，江南的大商人，無不懷念大元。堅持使用元朝國號，也是因為如此。
明朝建國後，依然不斷有人逃出國門，追求自由。沒有逃跑的人，也有很多暗中和他們聯繫，平時幫忙走私商品，戰時就通風報信，盼着大元天兵能打回來。
孫十萬認為，這是人心所向，也是他們力量處於劣勢，卻還敢和明朝對抗的信心來源之一。
而這時，元朝封在雲南的梁王，遭到明軍攻擊，戰敗逃入緬甸。緬甸的土王不歡迎梁王，雙方一路交戰。海商們看到機會，向流亡的梁王勢力發出邀請，於是元軍一路向東南進發，經暹羅進入占城，與爪哇海商們匯合，得到補給和支援。
越南陳朝也恐懼已經追入緬甸的明軍，因此決定與他們聯手。在眾人的斡旋下，暹、越軍隊與元軍、海商聯合起來，擊退了追擊的明軍。
然而，明朝如同上了頭一樣，就是不肯認輸。兩年後，另一支明軍從北方攻入越南，一直打到國都升龍附近才被擊退逐走。又過了四年多，好幾路明軍從雲南、廣西和海上，兵分多路趕來，聯軍這次終於招架不住。
升龍被明軍攻佔，梁王兵敗自殺。越南陳朝不久被明朝取締，其他各諸侯的殘兵敗將紛紛繼續南逃。孫氏等人收羅了不少人馬，再次泛舟出海逃走了。
好在，明軍這次真的追不動了，給了他們一段喘息的時光。