「這羅家的小姐，可邪乎了，聽說年前中了邪，躺了大半個月都不見醒，後來一個遊方僧人路過救起的。」「我怎麼聽說是個道士，就領縣的觀里。」「什麼道士，領縣那個窮的連香火都沒有的觀？就騙騙你這種婦人。」「嗨，誰管真假啊，這些消息就隨便聽聽，眼下誰還關心羅家小姐怎麼回事。」「可不是么，這都開春了，我家那口子都愁死了，這生意越來越沒法兒做了。」「羅家不會就這麼完了吧，那咱們可怎麼辦，羅家都治不了那些土匪，咱們就沒得活路了啊。」陽光鋪灑下來的日子，幾個女人結伴抬着木盆子在井邊漿洗換下來的冬衣，少不得嘮嗑，如今聊來聊去，都離不開羅家。雪化之後，各地商隊都開始活絡起來，唯獨北境這邊毫無動靜，這兩年越發不太平，自前年羅家堡當家夫妻慘死，北境一帶的土匪與毛子越發猖獗，無人能治了。若一直躲着，對本就不繁榮的北境商業無疑是更加十分沉重的打擊，拖着終不是事兒。只是年前羅家二爺親自帶隊，還是遭了伏，雖保住了性命，卻是瘸了一條腿，北境的百姓現在嚼舌根總要帶上羅家，都認定了羅家堡不復祖上的兇猛了。羅家本就是土匪出身，至道光年間，人丁凋零，太爺毅然收手，改從正道做起生意，羅家堡從此正兒八經的從商，北境的商隊也都仰仗着羅家護佑，一直安然，直到前年當家人羅閻王慘死。如今羅家嫡系只剩下長房孤女，二房三口子，二房老爺還瘸了，現在整個羅家堡當家做主的還是個拄着拐的老太太，怎麼看，都是不行了。春夏秋冬四季輪轉，年月更替興衰輪迴，此中道理，千年已證，王朝尚且更替，羅家已呈敗相，而羅玉嘉更是深知不久的將來會有更大的磨難。不過此時此刻對於羅老太太來說，最難受的是剛從南邊淞城來的沈家的退親信。「這都作的什麼孽，好好的說退親就退親，也不給個說法。」主屋裡二房太太李氏看完信狠狠拍在了炕几上。「當初是衝著老大媳婦娘家同沈家的交情，才定下的這門親，如今人不在了，那頭就來退親也好，總好過將來嘉嘉嫁過去還鬧變故的強。」羅老太太看了眼坐在屋裡的曾孫女，出口便是安慰的好話，「咱們嘉嘉這樣的模樣人才，北地這邊想要求娶的世家多了去了，還用得着去那麼遠的地方嘛，留在咱們眼皮子底子還能看着點兒。」羅老太太是傳統的人，以前那輩的女人，一旦訂了親就真真是一輩子的事兒，甭管見沒見過，都是認定了那男人，羅玉嘉自小也有受老太太的影響，曾經也是總惦念着南邊那未曾見過的未婚夫。一旦被退了親，這女人的名聲便不好聽了，雖然在淞城不是什麼大事兒，可這裡是北境，不是那時髦到時新自由戀愛的南方城市。羅老太太明明自個兒心裏難受得緊，卻還是說著這樣的話，就怕自己這曾孫女想不開。