石鄉民風淳樸。母親病重，子女為母親『祭橋』；栓子爹娘拉我和余夫子認親，保佑孩子平安健康；還有這裏每一位請我喝水、吃飯的阿婆、阿爺……幾位提及楊家的老人家，都說楊家不容易、楊家人很可憐。」
「世上沒有不透風的牆，更何況鄉裏鄉親的。可若是看破不說破，這事便也沒了。」
余、周、陳三人一時都沉默了下來。
南茉卻深吸一口氣，指著遠處在樹影裏露出一角的小院：「那裏應該便是李家，我有沒有猜對，看一看便知。」
*
事情的進展比預想的順利。
四人到李家時，一個年輕男子穿着短褂，就在院子裏劈柴。
沒有刻意藏躲，但見有人來，轉身就進了屋。
真相正如南茉和余成歲猜測的那般，李家收留的孤女，就是楊家失蹤的兒子楊晨。
不過，也有些沒料到的內情。
比如，楊晨的父親楊建橋的死是意外，但也不全是意外。
「通橋」因年久失修，中間掉了幾塊石板，鄉長便號召富戶一起捐了些錢，組織壯丁去加固，楊建橋也是其中一人。
修橋時出了意外，楊建橋為了救鄉民，不慎落水而亡。
楊建橋死後，家中兩老先後病倒，本就不寬裕的家中雪上加霜。
所以，楊晨才謀划了自己失蹤、躲避賦稅之事。
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