星夜，一支三人隊的輕騎疾馳，沿途盪起層層塵埃，天將拂曉，輕騎隊入了皇城手持金令箭直撲司馬門，皇城侍衛不敢阻攔，徑直讓路放行。

此時，建章宮的主人孟嚴凜已然被外面的嘈雜聲驚醒，他顧不得穿鞋，披了件長衫便沖了出來。

三人輕騎兵修心殿前翻身下馬，單膝跪地，最前面的人雙手托舉蠟封的捲軸，口中呼道:「陛下，戰事吃緊，南部潁州、灕水、紅林、森季四郡已然陷落。」

此時的孟嚴凜已經沖了過來，奪過捲軸藉著侍從舉起的燭火光，先是確認了臘封完整，而後破開臘封查看內容，頓時面無血色。沉默良久，喚道:「宣李鼎。」

李鼎乃是這尚國的國相，位高權重，頗受孟嚴凜的倚重。相府就在皇宮邊上，過不多時，年已七十的國相李鼎便急匆匆地趕到了建章宮乾元殿，此時距離早朝還有半個多時辰，故此也沒什麼人，冷冷清清的。

不惑之年的尚國國君孟嚴凜此刻正孤零零地坐在大殿之上，見老國相蹣跚着上殿，忙迎了過來，急不可耐地握住李鼎的手，道：「老相國，西南外敵壓境，我們已丟四郡，如何是好？」

顯然李鼎進宮之前已經聽到了些許軍情，此刻經孟嚴凜這般一問，沉思良久，緩緩道：「陛下，如今之計，只得啟用那個人了？」

孟嚴凜微怔，隨即明白了李鼎所指之人，只是他神色遲疑，放開了握着李鼎的手，緩緩坐回皇位，「可是，他現在獄中，所受彈劾之事尚未查清，此時放他出來，難保他不生二心啊。」

李鼎早就看透了孟嚴凜的心思，輕輕一聲嘆息，「此值多事之秋，能救我尚國者，非他莫屬，陛下宜早做決斷。」

太陽初升，群臣上殿，大多數的人只知道前方戰事吃緊，並不知已失四郡。侍者高聲宣示朝會議程，話音未落，只見一人跨步出班，手持玉板，雙手捧着一份奏章，跪地道：「臣余玄有本。臣彈劾平臨侯章洛，意圖不軌，蓄意謀亂。」

大殿上位的孟嚴凜臉色變了變，今日的彈劾原本是計劃之中的，一切順勢而為，怎料前方的戰將無能，那個人現在他碰不得了，要拉攏，利用。

就在此時，老國相李鼎也跨步出班，他年老位高，孟嚴凜特賜其上殿不拜。老國相也托着一份奏表，緩緩道：「啟奏陛下，老臣也有一本，臣彈劾言官余玄，忠奸不辨，是非不分，為一己私利誣告平臨侯，臣這裡有餘玄府上數人的證詞，足以證明此事。」說著話，李鼎上前了一步，跪了下去，這一跪本不必要的，他如此實則是在逼迫孟嚴凜下定決心，至於什麼證詞，此刻沒人在乎其真假。

孟嚴凜心有不甘，下面跪着的余玄也是一臉的錯愕，高呼：「老相爺，這是何意，陛下，臣一片忠心無二啊。」

孟嚴凜神色一變，冷哼一聲，道：「既然相國已然查清楚，朕自是不能徇私，殿前武士將余玄捉拿下獄，交明法司，法辦。」

話音剛落，自殿門外立時衝進來四名魁梧武士，不由分說將余玄提了出去。

余玄下獄，這只是第一步，第二步，赦免章洛。孟嚴凜下召，平臨侯章洛遭惡人陷害，現已查明，即刻釋放出獄，恢復侯爵。

章洛是何人？年二十有七，河陽府平臨縣人，永昌三年，十七歲，參軍入伍，永昌六年，二十歲殺敵有功提升為百夫長，永昌七年，二十一歲，戎狄進犯，率百人步兵擊退abc 戎狄騎兵，得破虜將軍公孫離賞識，擢升千夫長；永昌九年，二十三歲，西南戰事吃緊，隨公孫離將軍出兵西南，戰十餘場，身受數創，戰果斐然，擢升前軍校尉。永昌十年秋，西南大捷，公孫離凱旋而歸，然而歸途中病逝，享年六十有三，臨終前老將軍上表舉薦章洛。歸朝後孟嚴凜大封諸將，又因公孫離臨終舉薦，故此擢升章洛為左將軍，賜國都永安府宅邸一座，黃金千兩。

然而這府邸還沒建完，戰事又起，北齊宣稱孟嚴凜弒兄奪位，非皇室正統，故此舉兵來犯，並宣稱送尚國原太子孟嚴准嫡子孟溪接任皇位。此時的孟嚴凜登基已然十年，北齊此舉無非是看尚國近年來戰火不止，國力衰微，落井下石罷了。只是其打出的借口旗號，確實是孟嚴凜的一塊心病，不錯，十年前老皇帝孟宋突然病逝，為爭皇位，他的確殺死了身為太子的親哥哥。

齊國舉兵十萬來犯，孟嚴凜則分兵三路，平南將軍熊琮泗一路，領兵三萬先行，右將軍紀颯一路領兵三萬，由泗郢關出兵，側翼接應熊琮泗。最後一路一萬人，由左將軍章洛領兵，押送兵糧。

雖說押運糧草乃是軍中大事，三軍未動糧草先行，此乃重任，但這差事難有大功，易出大過，倒似個燙手的山芋，沒幾個人願意接。

齊將田熙用兵詭詐，於平雁峽設下伏兵，重創熊琮泗，又引汾水衝垮了紀颯，兩個老將的六萬兵馬，最後就只剩下一共不到六千人。如此，尚國怕是有亡國之患。孟嚴凜震怒之餘，急匆匆派出使臣往齊國請和，豈料卻遭百般慢待，議和之事毫無建樹。

永昌十二年夏，暑氣難消，兩軍皆是鬥志消沉。章洛違背孟嚴凜避而不戰的召令，擅自出兵，於夜間率輕騎五千，疾馳百餘里，繞過了齊國的前軍，直撲齊軍屯糧之地豐利城，一把火燒了糧草淄重，毀了糧道。這還沒完，章洛命這五千人換上了齊軍甲胄，頸系白布，伏兵沿途，見到馳援豐利的齊軍突然沖將出去一頓砍殺，並高呼齊軍主帥田熙已被斬殺，其餘人繳械不殺。那一夜章洛以五千之眾斬敵過萬，齊軍逃亡者不計其數，浩浩蕩蕩的十萬齊軍一夜之間便潰散得所剩不足兩萬了。終於，齊國不敢再怠慢尚國的議和使者，章洛的一戰，為尚國北疆爭得了久違的安定。

再回到國都永安府時，章洛二十七歲了，永安府的府邸已經建成，只不過原本準備好的將軍府牌匾被換成了平臨侯府，章洛封侯了，成為了尚國最年輕的以戰功封侯的將軍。然而三個月後，余玄彈劾平臨侯，章洛被下獄法辦。

今日，太陽初升，宮廷侍者急匆匆的滿臉堆着笑跑到了天牢大獄最深處的牢房，「平臨侯，您受委屈了，陛下有旨，謀逆之事純屬誣告，現已查明，立即釋放平臨侯並恢復侯爵。」說著話這侍者宣讀詔書。

章洛並未徑直前往皇宮謝恩，而是回家梳洗沐浴了一下，天牢之地污穢惡臭，如此去見國君不免落人大不敬的口舌。

沐浴更衣後來不及吃點東西，章洛騎馬前往皇宮謝恩，進得宮中君臣自是一陣唏噓寒暄，天將黑時這才離了宮回到府中。此時，府中早有一人等候他多時了，這人一身道士裝扮，面容俊美清秀，看樣子是個年紀比章洛還要年輕的小青年，只不過章洛卻是知道這道士裝扮之下的，乃是一個名為紫茗的江湖女子，衣裝不過是掩人耳目罷了。

紫茗端坐在前廳悠閑地喝着茶水，府中並無奴僕侍從，章洛凱旋而歸不久便鋃鐺入獄，還沒來得及招募府上的管家侍從，紫茗手中的茶水應該是她自己帶的茶，自己煮的水。

章洛掃了一眼紫茗，並不意外，像沒看見她一般坐在了上位的太師椅上，面容憔悴，疲憊之色盡顯無遺。他此番入獄倒是沒受刑，可是獄中也絕非修養之所，此番折騰身體也是虛了很多。

「孟嚴凜竟然主動放了你，看來還是有求於你啊。」紫茗率先開口道。

「西疆戰事吃緊，西戎與西南的南詔聯兵