衣迅速將已經捏在手心裏的細鞭使出，準確地抽在何薄的腿上。「啪」，何薄手中的木棒還沒夠着連恬衣就落在了地上，他跌倒在地，死死捂住自己的小腿，哼哧哼吃地叫着。

她自問自己的力氣並不大，若是抽在別人身上，大可不會反應如此強烈。何薄從小沒吃過苦頭，更沒有下過苦力，估計家裡也沒人打他，這些傷對他來說自然不能承受。

小孩們都被連恬衣的細鞭嚇了一跳，這個在他們眼中柔弱可欺的女孩，竟還會武器。「還不給我打！」何薄見周圍人光顧着看自己，面子上掛不住，自己居然在一個女孩面前栽了威風，他聲嘶力竭地吼道。

有膽子大的見連恬衣沒有注意自己，學着何薄的樣子打算從她身後來個偷襲，連恬衣卻突然轉身，一鞭抽在了他的胳膊上。倒不是連恬衣如何的有本事，何薄使勁朝着自己的方向擠眉弄眼，鐵定不會是跟自己打招呼，必定有人在後面。

「刀疤大人，你倒是猜對了啊。」馬夫們從同一個方向出來，時間掐得恰到好處，既不會讓事態繼續擴大，又足夠他們看清楚一干眾人的表現。孩子們看到馬夫都出來，作鳥獸散，除了何薄從地上站起來，臉上帶着好大的不服氣。

果然，連恬衣心道，她早就懷疑這些人是有意為之，故意給自己乾淨的衣服，獨坐馬車的特權，又不安排自己尋柴生火，分明是想將她孤立起來，讓其他孩子對自己心生不滿。不過，用意到底是什麼？

連恬衣答應以命換命以後有些惴惴不安，不是擔心自己會丟掉性命，而是敖睿成始終沒有告訴她要她去做什麼。前途未卜的迷茫比知道自己終有一死更加讓人忐忑不安。

剩下的旅途仍是枯燥乏味，連恬衣意識到細鞭的好處，仍然撿了時間自己練着。其他馬車上的孩子再也沒找過她的麻煩，不知是車夫打了招呼，還是被何薄兩人的後果嚇壞。

馬車未經詢問就進了平梁城內，連恬衣掀開車簾，清楚地看到城門守衛的將士不僅沒向車夫索要文書，反而恭敬地朝馬夫鞠了躬。鞠躬？連恬衣不敢相信地揉了揉自己的眼睛，車上的馬夫什麼來歷，竟然能讓將士們低頭？

刀疤往車裡扔了條手巾，頭也不回，也不管連恬衣能不能聽見，「戴上它，馬車不停不許取下。你是聰明人，知道規矩。」連恬衣明白了刀疤的意思，連聲答應道，「知曉了。」

人在黑暗中總是覺得時間過得很慢，連恬衣雙眼被遮蔽，只聽見窗外的喧嘩聲漸漸變小然後消失，整個世界都安靜了，只聽得見馬車的軲轆聲和馬兒的踢踏聲。

不知過了多久，馬車終於停了下來。連恬衣將頭上的手巾取下，一時難以適應周圍的光亮，她不由自主地眯起了眼。

面前的宅子看上去普普通通，毫不起眼。黑色木門上的漆快要脫落了，露出斑駁的痕迹。鐵釘和銅環上結了厚厚的一層銹，連恬衣擔心只要有人輕輕一碰就會碎掉。青黑色的石磚，磚頭上一點紋飾也沒有，枯萎的爬山虎藤脈依附在石磚上，一副沒精打採的樣子。

若是有人打這兒過，八成會認為是座久無人居的廢宅。

「快快，全部下車，集合！」刀疤的車最先到，他從車上取出一個包裹，將包裹扔到地上，「每人選一個戴上，這裏面不能讓任何人看見你們的臉，包括教官！」連恬衣打開包裹一看，竟是各種式樣的人皮面具，有年過七旬的老人，豆蔻年華的少女，英俊瀟洒的書生，連恬衣選了一個中年男子的戴上。

「你們是我們遊歷南翼國挑選出來的資質尚佳的人！不管你們是平民，富商還是官宦之家的子女，以前的身份全部作廢！從現在起只有兩個結果。要麼完成訓練，要麼死！」刀疤臉上的青筋爆起，額上的傷彷彿更深了些，他見眾孩童臉上沒有太大的反應，點了點頭，「很好，看來你們做好了準備。」

連恬衣心裏一驚，原來這些孩子跟自己一樣，都是跟那個男子做了交易，否則不會聽到死的時候還是那麼鎮定。

「你，叫什麼名字！」刀疤伸手點了點連恬衣，連恬衣挑了挑秀眉，輕聲回答，「秦衣。」

「跟我走。」刀疤轉身向著宅門走去，出乎秦衣意料的是，他拉開的並非是宅子那道生鏽的大門，那道門竟隱藏在藤脈之中。原來整個藤脈便是一個機關，刀疤觸發了爬山虎上的一個節點，青石牆緩緩移開。