定神望去，只見那怪老人懷抱一個尺許見方的黑色箱子，雙目之中淚光閃動，午夜靜寂，清晰地聽到那淚水滴在木箱上的聲音。

上官琦忽然覺到這怪老人是位十分可憐之人，不覺間油生憐憫之心。

但聞淚水滴打在木箱上的滴嗒之聲，不絕於耳，顯然，那老人正淚如泉湧，哭得傷心無比。

上官琦不自主地緩步走了過去，只見那老人雙目圓睜，望着屋頂，口齒啟動，但卻聽不到一點聲音，也不知他在說的什麼，兩行淚水，奪眶而出，滴在木箱之上。

他似是忘記了這閣樓上還有一個上官琦一般，仰望着屋頂，動也未動過一下。

上官琦走到他身側後，低聲說道：「老前輩可有什麼傷心之事么？」

那怪老人忽地轉過頭來，放下手中木箱，接道：「哪個要你來多管閑事！別說我沒有什麼傷心事，縱然是有，告訴你又有什麼用處……。」

這一番話，說得童心猶存，聽得人甚覺好笑。

上官琦勉強忍住笑意，低聲說道：「老前輩如有什麼需要之處，儘管吩咐晚輩，只要我能力所及，決不推辭。」

那怪老人道：「老夫生平不願受人相助之恩。」

上官琦默然沉忖一陣，回身走去，心中暗道：「他說的倒是不錯，像他那樣的武功，舉世無匹，縱然有什麼需人相助之事，我也幫不了忙。」忖思之間，人已走到窗口，正特舉步跨出，忽聽那老人叫道：「站着，老夫倒想起求你辦一件事情。」

上官琦回身答道：「老前輩儘管吩咐，晚輩自當儘力以赴！」

怪老人長嘆一聲，說道：「我求你答應學我的武功，好么？」

上官琦略一沉忖，答道：「老前輩授我武功之意，要我去為你殺人，此事晚輩實難答應。」

怪老人想了一陣，道：「那麼你就少殺幾個，減去一半好了。」

上官琦道：「一半之數，那是十四個了……」

怪老人喜道：「不錯，不錯，二十八人一半，正是十四個。」

上官琦搖頭說道：「不行，妄殺一十四個和我無怨無仇之人……」

怪老人不待上官琦話完，搶先接道：「那就再減一半，替我殺七個人，總該可以了吧！」

上官琦道：「妄殺一人，就是大不應該之事，何況要殺七人。」

怪老人道：「那就再減一半，你替我殺上三個人吧！」

上官琦看他目光之中，滿是期望之色，不覺輕輕嘆息一聲，沉吟不語。

怪老人左手忽地一拍地板，原坐姿勢不變，凌空直躍過來，落在上官琦身前說道：「只要你肯點頭答應，我立時就開始授你武功……」

上官琦突然抬起頭來，說道：「不答應。」轉身一躍，直向窗外飛去。

怪老人右手一伸，迅快絕倫地抓住了上官琦的左臂，微一挫腕，硬把上官琦向前飛躍之勢給拉了回來，摔在樓板上。

上官琦原待掙扎爬起，但那怪老人突伸右手，按在自己肩上，一股強大的力道壓着，使他動彈不得。

那怪老人望着上官琦，發出一陣如怒龍嘯雲般的冷笑，道：「小娃兒，你自信能走得了么？」冷哼了兩聲，又道：「你也太不知好歹了，普天之下，有多少人想對老夫拜師學藝，但老夫連瞧也懶得瞧他們一眼。如今老夫這等求你，自願將生平絕學傳授於你，想不到你這娃娃竟如此冷傲，任老夫如何說，也不肯答應。你說，你這等對待於我，叫老夫怎不恨你入骨……」

上官琦既然受制於人，心中忖道：「這老人武功高得令人莫測，要想逃出閣樓，只怕大非易事。如今怪老人對自己既是如此憎恨，必已不存善意，與其受辱蒙羞，還不如痛痛快快求死來得爽快。」心意既定，轉臉向怪老人道：「學藝之事，自然要雙方情願。如今老前輩竟仗着武功，威脅在下，這無疑是一種**。我上官琦雖然是武林後進，卻也不甘受人羞辱。現在既然落在你手，一切悉聽尊便，要想我拜你為師學藝，那是做不到……」

那怪老人翻着兩隻大眼，望了上官琦一陣，哼了一聲，道：「娃兒你可打錯了算盤，你想頂撞老夫，要我在一怒之下，把你殺死，以求一個痛快么，……哈……哈……哈！」怪老人狂笑一陣，接道：「老夫生平做事，從來是任意而為，人想跟我學，老夫偏不收他；你不跟我學，我就非得到你不可。如若有人不聽老夫之言，那老夫就以世間最殘忍的手法，點他的經脈，叫他痛苦一生……小娃兒，老夫倒真喜歡你這份傲氣。現下再給你一個最後機會，如你肯答應老夫之言，老夫願不咎既往。」

上官琦見那老人盛氣凌人，不由心生怒意，未待他話完，高聲喝道：「不要說了，上官琦豈是怕死之人，殺剮聽便，決不反悔！」

那怪老人怪笑一聲，道：「好呀，這是你自討苦吃，可不要怨老夫心狠手辣了！現在我要告訴你我用的手法，我要點毀你太陽、太陰、少陽、少陰四大經脈的一十二處要穴，還要點你三大經外奇穴。哼哼，老夫最後還要把你任督二脈的氣道阻塞，我要你慢慢地飽嘗那廢而不廢、殘而不殘、噬骨鑽心的痛苦！」

上官琦雖聽得心中冒上一股寒氣，但他生性倔強，決不肯屈服於人，這時已滿懷怒恨，當下說道：「你且不要得意，上官琦不一定懼你這種手法，不要多說了，要動手就動罷。」滿臉庄穆之色，大有凜然視死如歸的氣概。

怪老人陰森森地冷笑一陣，道：「好倔強的娃兒，老夫就不信，你是鐵打銅鑄之人。」右手猛然在他身上一拂。

上官琦只覺他手掌所經之處，經脈穴道，如受重擊，登時感到半身麻木，手腳難動。

怪老人又是一聲陰沉的冷笑，道：「世上最殘酷的刑法，就是讓一個人求生不能、求死不得，老夫在這閣樓之上，熬度了十幾年的歲月，十幾年沒有一個人相伴過我，現在我要逆轉你全身經脈行血，使它返攻內腑，先讓你受三日夜行血逆轉的痛苦之後，我再廢去你雙臂雙腿，相伴我在這閣樓上，消磨你一生歲月！」

這一番話，說得陰風森森，句句字字，都使人不寒而慄。

上官琦抬頭瞧了那怪人一眼，心中暗暗忖道：「此人在這閣樓之上，一過十幾年，內心之中積壓了無比的寂寞、怨毒，既能說出口來，想必能夠作到。如其讓他把我擺弄得不死不活，倒不如自己早些想個法兒，求得一死，既可免去很多罪受，亦可免去受他羞屏。」

心念一動，暗中提聚真氣，準備在那老人不防之時，突然舉掌，自碎「天靈」要穴一死。

哪知一提真氣，忽覺受那老人拂傷的經脈穴道，如受閉塞一般，不但行血難通，而且連經常運行於經脈之間的真氣，也被阻塞難過，但覺傷處一陣劇烈的麻疼，提聚丹田的一口真氣，隨之散去。

怪老人冷眼旁觀，把上官琦的一舉一動，都瞧得十分清楚。只聽他又是一陣人耳驚心的陰沉冷笑，道：「本來你的傷勢，還要兩三個時辰後，俟穴脈暴漲，行血壅塞之後，才能發作，但你現在已運氣行功，迫使血脈流速加快，這一來，集血不但加多，而且傷勢也提前發作。你先嘗試一下這個滋味如何？不過，眼下你身受之苦，只不過是經穴被我用『拂脈震穴』兩種手法混用的傷人之法，如果我要封了你全身經穴脈道，再迫你行血反集，那時你所受到之苦，比現在更要厲害數倍之多。」

上官琦真氣忽然散去，心中已知道不對，趕忙舒展一下身體，長長吸口氣，把散浮的真氣，緩緩逼回丹田之中，心中卻在盤算着如何逃離這座閣樓，或如何才能求得速死……

怪老人沉默了一陣後，左手突然舉起，又在上官琦幾處關節之上，輕輕地擊了數掌。

他掌勢每次擊在上官琦一處關節上，上官琦就立時覺到這處關節和身體脫節一般，除了一陣輕微痛疼的感覺之外，並未有什麼劇烈的反應，唯一的感覺，就是被敲中的關節，似已不屬他有，意識中無法再揮舉運功。

他緩緩把目光投在那怪老人的臉上，想道：「咱們無怨無仇，你又為什麼這般折磨我呢？」天性中潛伏的倔強，使他不願把心中想到之言，說出口去，長長地嘆息一聲，閉上雙目。

只聽那怪老人輕蔑地笑道：「你可是後悔了么？」

上官琦用力地搖搖頭，堅決地答道：「沒有，我永不後悔！」他的回答簡短有力，而且毫不考慮，就快速地答覆出來。

怪老人冷冷地說道：「這是你最後的機會了，一盞熱茶工夫之後，你即將嘗受到最難受的痛苦，行血返攻內腑，太陽、太陰、少陽、少陰四條經脈中的行血暴漲，其苦有如萬蛇蠕行於身體之中。孩子，你是無法忍受這些痛苦的！」最後一句話，突然間變得十分慈愛柔和，儼然長者口氣。

上官琦淡淡一笑，道：「生死之事，也不放在晚輩心上，但我有一事心中難明，不知老前輩能否相告？」

怪老人聽他口氣之中，對自己毫無怨恨之心，甚感奇怪，略一沉思，說道：「什麼事，你儘管問吧！」

上官琦道：「老前輩的武功，既然世無匹敵，不知何以常在這閣樓之中，吹蕭自娛，不肯到江湖上去走動走動？」

怪老人道：「哼！江湖險詐，人心難測。世界雖大，但卻沒有我這閣樓之中來得清靜。」

上官琦微微一笑，道：「世間才具超人之士，多有孤傲之僻，老前輩武功成就，為晚輩生平僅見高人，一管洞簫，更是吹得婉轉入化，拋去世俗曲調，自成一格。似此等大成大就，縱是才華橫溢、智慧絕代之人，亦必要心神集中，胸無雜念，才可步入此等境界。老前輩心神精智，盡耗在武功、洞蕭之上，自是難免性格孤僻，喜怒難測，此點不足為奇。最使晚輩難以想通之處，就是老前輩何以會有殺人之念，而且指定要殺二十八人？」

怪老人沉忖一陣，答道：「因這二十八人都和我有仇，血海之恨，不殺他們，難以消解胸中不平之氣。」

上官琦忽然睜開雙目，追問道：「那老前輩為什麼不肯親自仗劍，追覓仇蹤，卻躲在這閣樓之中，以蕭聲引人入彀，借傳武功之名，使人感恩圖報，仗劍替你賣命；自己卻適身事外，坐視虎鬥，可是存心盜名欺世……」

那怪老人聽他愈說聲音愈高，最後幾句，聲色俱厲，立時大喝一聲：「住口！」伸手撩起黑色長衫。

上官琦仔細望去，只見那黑衣老人雙腿自膝以下，完全斷去，歉然一嘆，道：「老前輩原來是身體殘缺之人，這就難怪……」忽覺胸中氣血涌塞，經脈暴脹欲裂，無法接下去，倏然住口。

怪老人忽然間變得十分慈愛，低聲說道：「快些閉上眼睛，把胸中所有的思慮完全排除，盡量使你自己身體和精神輕鬆舒適。」

上官琦道：「晚輩想早……」

怪老人接道：「孩子，別太自信，據我所知，沒有一個人能夠強忍那經脈暴脹、氣血不通之苦，你必須事先在心中有着很妥善的準備，每當傷勢發作時，能夠不為所亂，從容應付……」

上官琦又待開口，那怪老人搖頭示意，不讓他再接下去，說道：「大概你已是傷勢將發，我雖有點傷你穴道之能，但卻無法在你傷勢將要發作之時，阻使你傷勢發作。」

上官琦心中暗道：「難道我身受內傷的反應，當真會如他所說的這般厲害？……」就這精神微分之時，果覺一股氣血向上衝去，不禁心頭一驚。

但感那上沖氣血，似是被一股強勁的東西堵塞，沖又沖不出去，不沖又無法遏止排消。

他開始嘗受到這行血返攻內腑的痛苦，體內好像驚濤駭浪，洶湧翻滾，衝激得他心裏泛起一陣噁心，欲嘔欲吐。腦際更是痛苦難耐，忽而漲痛如裂，忽而又是一片空空洞洞，似覺自己身子在萬丈的崖上，往下疾落，手足抖戰，兩眼昏花，鼻息如窒。這時他才知道那怪老人所說，這種痛苦，實非常人所能忍受。

那怪老人凝神注視着上官琦臉上的變化，這時見他額汗如豆，知他已經發作，點頭道：「孩子，這份罪可不好受吧。趕快依老夫之言，速閉上雙目，屏息心中雜念，也許對你有點用處，如要再任性硬抗強持，不用說你這點修為，就是武功再高，也是無法剋制……」

上官琦知他所言不虛，立時依言緊閉雙目，口咬舌尖，鼻觀心地將無數的思慮滌盪乾淨，心中才逐漸平伏，痛苦慢慢減消。

那怪老人見上官琦依言運動行氣，臉上綻出了一點喜色，道：「年輕人最要緊的就是聽人忠告，現在可覺好些沒有？」

上官琦點點頭道：「好些了，多謝你老人家……」

那怪老人「哼」了一聲道：「我也不要你謝。你現時雖然好了一點，不過你的傷勢從今以後，每天在子、午、卯、西四個時辰，必定發作一次，而且一次比一次厲害……」邊說邊注意着上官琦臉上的神情，「嘿嘿」冷笑了兩聲，道：「這全是你自作自受，不聽老夫相求之言，卻要硬充英雄豪客，老夫雖能點傷你，卻無能為你療治。唉！如今看你這等痛苦，老夫倒是大大失悔了……」