四號演戲場的樹林中。
那團完全濕掉的查克拉試紙，因被水浸透軟化後重量暴增，宛如一團白色爛泥似的落在地上，發出「啪嗒」的響聲。
三兄弟齊齊後退一步，臉色各不相同。
「義勇，」宇智波佐助還不明白髮生了什麼，有些惋惜地說道：「你怎麼把這張紙弄壞了。這樣的話，就沒法帶回去給爸爸看了。」
義勇收回空空如也的手，臉上寫着無辜二字。
「……我也不知道是怎麼回事，突然就這樣了。」
「你們不必擔心，試紙本來就是一次性的用品。」
宇智波鼬輕輕搖頭，「不過，義勇你的情況非常特殊。水火這種相互克制的查克拉屬性，很少出現在同一個忍者身上，而且……」
他神色鄭重地看着義勇的眼睛，語氣有些凝重。
「你的查克拉，水屬性親和度極高，高到要壓過宇智波家傳的火屬性一頭的地步。恐怕說出去，都不會有人相信的。」
「這難道是壞事嗎？」
佐助看着鼬的目光有些奇怪，充滿了探究，「哥哥為什麼看起來不高興呢？」
「如果義勇願意成為忍者，也許還好說些。」
【但也好不到哪兒去。】
鼬蹲下來，對兩人解釋道，「水遁忍術的攻擊性雖然不強，卻勝在範圍大，可以輕易改變地形地勢、摧毀木製的建築。以義勇的水屬性親和度，只要查克拉足夠，恐怕能把B級忍術當成禁術來用，而且這還不考慮周圍存在自然水源的情況。你們能想像得到，族人知道這件事以後會有多激動嗎？」
他腦子裡已經開始想像義勇在父親的身後，操縱洪水河流衝垮整個木葉村，而父親在前面哈哈大笑的場景了。
根據族中記載，當年木葉建村前，千手和宇智波為敵時，還不是二代火影的千手扉間用大海一般的水遁忍術，襲擊了宇智波舊址，徹底毀滅了一族的居住地，還造成了大量傷亡。
如今有機會以彼之道還治彼身，那些記仇的族人是不可能錯過這個機會的。
最重要的是，只要義勇的水遁足夠強大，同樣擅長火遁的猿飛一族便會被死死克制。
而木葉之中，擅長對付水遁的土遁忍者少之又少。
就算忍者能從大水中生還，踩在水面上戰鬥，那麼那些平民和沒有能力踩水的下忍呢？
鼬已經不敢再繼續想下去了。
「我們做個約定吧。」
他看着佐助和義勇說道：「父親問起今天的情況，我們只說義勇的查克拉是水屬性和火屬性即可，不必說查克拉試紙產生變化時的具體情況。」
接着轉頭單獨告誡義勇，「如果父親再拿試紙給你測試，你就像往常那樣拒絕就好。」
義勇深以為然地點了點頭。
「可這種事為什麼要瞞着爸爸呢？」
佐助不太懂。
被父親關注，明明是一件好事吧。
之前只是義勇不在乎父親的看法，可如今，就連哥哥也在助長這種行為？
父親的讚許，對他們而言真得就這麼不值一提？
「佐助，一旦被父親知道這件事，義勇就再沒有自由可言了。」
鼬嘆了一口氣，許多事的真正原因，他和佐助是講不明白的，佐助也聽不懂。
「父親會被族裡的上忍逼迫着訓練義勇練習水遁，把他當成一件秘密武器來培養。到時候你就見不到他，也吃不到義勇做得飯了。」
【這還不考慮為了讓他提升瞳力，族人可能會做出的事情……】
接着他頓了頓，目光炯炯地盯着佐助，「你真得希望這種事發生嗎？」
「不、不希望。」
佐助臉色蒼白地搖了搖頭，「可爸爸應該不會這麼做吧。」
「他首先是宇智波的族長，其次才是我們的父親，他必須為一族的未來考慮。」
鼬的聽着好像很理解富岳，但語氣卻變得冷硬了些。
他想起了八歲那年他開眼時，隊友天麻和心子被面具人殺死，父親一點不在乎有人失去了性命這件事，只是一邊餵魚，一邊高興地祝賀他開眼，「真正成為宇智波的一員」。
從那時起，他就沒有在父親面前表達過任何真實的想法了，僅僅是在靜靜地觀察。
然而看到和聽到的事情越多，他就越是對所謂的「宇智波的驕傲」感到抵觸。
如果不是捨不得佐助和義勇，他真得很想離開這家。
很想很想。
「佐助，如果你打算成為忍者，就牢牢記住這句話。」
鼬眼帶溫柔地摸了摸佐助稚嫩的臉，「有時候，比別人優秀，只會讓你更早地被利用和消耗。如果可能，我真希望你們出生在火之都，而不是忍者村和宇智波……」
被這樣反常的祝願，佐助頓時如入冰窟，不知該如何回應。
義勇深深地看了鼬一眼，想起了對方多次拒絕父親參加中忍考試的事。
想必鼬也很清楚，他一旦成為中忍，就不得不參與到更複雜的爭鬥里去。
【明明才十歲而已……】
【卻已經看出了忍者作為消耗品的本質嗎？】
頭一次，他感覺鼬比起自己十三四歲的時候還要辛苦。
當時的他，被對鬼的仇恨和對姐姐和錆兔的羞愧所吞沒，尚且可以利用這些感情推動着自己前進，擁有取之不竭的動力，也不必考慮自己「為什麼而活的問題」。
可鼬從理智上明白自己是一種「消耗品」的真相，卻還能堅持着、毫不動搖的活下去，不被那種絕望和無意義感所影響……
這絕非是「成熟」、「早慧」這種詞語可以概括的。還帶着一絲隨時準備反彈的偏執。
他拽住鼬的衣角，頗為真誠地說了一句：「不要太勉強自己了。」
宇智波鼬愣了愣，良久，才露出一個燦爛的笑容。
至此，早上的訓練徹底結束而來。
三兄弟吃完午飯後，鼬對兩人說道：「休息也是修鍊的一部分。你們先在這裡睡一覺，或者去那邊的淺湖裡游泳也可以，我要離開一會兒，下午返回。」
「誒？」
佐助一下子明白過來，「哥哥今天還有任務嗎？」
「嗯，是個C級任務。」
宇智波鼬點頭說道：「因為是大名府的委託，所以必須按時過去。」
大名執政的地方在火之國的都城。
但是他長子以外的大部分家眷，都喜歡在木葉村裡度假。
比如大名夫人，她的十幾隻貓每天都會就會走丟一部分，找貓已經成了木葉下忍的日常任務，而且獎勵豐厚。
「那哥哥你可要早點回來哦。」
佐助有些戀戀不捨地說道。
清醒的時候和義勇獨處，對他而言，是一件相當考驗忍耐力的事情。
他想跟義勇說話交流不假，但義勇總是說讓人生氣的話。
「我盡量。」
鼬搓了搓佐助的頭，「下午回來以後，我再教你豪火球的訣竅。
「這段時間，不可以和義勇吵架，也不可以鬧彆扭不理他。」
「哦。」
佐助學着鼬的口氣說道，「我也盡量。」
鼬笑了笑，戳了他的腦門一下就要離開，卻被義勇叫住。
「等一下。」
義勇打開食盒的最底層，拿出一個狐狸面具遞給鼬，「這個送給你。」
「消災面具嗎？」
鼬立刻就清楚了義勇的用意，「謝謝你了，義勇。」
說完，他衝著兄弟兩揮了揮手，一個瞬身術消失在原地，驚得佐助又是一陣好帥，直呼想學。
只是兩人並不知道的是，宇智波鼬雖然走了，但另一對猩紅的寫輪眼，卻在這片深林的暗處爆發出陣陣紅光，注視着他們的一舉一動。
……
「義勇。」
一片樹蔭下，佐助懶洋洋地靠在樹榦上，右手熟練地拋接着手中的苦無，希望能引出義勇「羨慕」、「想學」的表情。
但後者卻無聊地在樹蔭的盡頭躺下來，眼睛裏倒映着天上的白雲，似乎是在琢磨雲的形狀。
【月之呼吸的解析度是炎之呼吸的10倍，那麼日之呼吸應該也差不多。】
【鼬是三勾玉，每小時會解析十萬分之三，就算我一天能收集三次月之呼吸的解析度，那也需要足足一萬天，也就是二十多年，那也太久了……】
【除了鼬之外，父親、母親、止水也是三勾玉。】
【如果讓找些理由讓他們對我施展幻術，也許進度會快得多……】
義勇正想着，雙胞胎哥哥佐助的臉突然進入他的視野。
後者正跪趴在地上，仔細盯着他的眼睛，似乎想要看穿他似的。
「做什麼？」
義勇困惑地問道，「要是讓我陪你訓練的話，請恕我拒絕。我們差得太遠了。」
【以這具身體的強度，應該能把鱗瀧師傅放在山上的那塊圓形石頭（就是炭治郎去參加考核前斬開的那塊）一拳打出個大洞來。】
「誰讓你不訓練，怎麼可能會是我的對手。」
佐助臭屁地哼了哼，完全誤解了義勇的意思，但轉眼臉上就湧出一絲落寞。
「但如果你認真起來，馬上就就會超過我了吧。
「你的身體那麼好，力氣也很大，就連查克拉屬性也那麼誇張。」
佐助聲音越說越小，弄得義勇不得不坐起來才能聽清楚。
佐助癟起嘴巴，集結巴巴地說著，「你、你該不會……」
「該不會什麼？」
義勇拍了拍佐助的肩膀，「你說清楚。」
「我得意思是！
「你該不會是早就知道我很沒用，所以為了讓着我，所以才假裝出自己不想成為忍者，假裝根本不在意爸爸對你的態度吧？」
佐助終於把自己的心裏話說了出來。
「如果是那樣，我才不需要你的可憐。」
夏天的風從兩人頭頂上的樹冠中穿過，發出一陣悅耳地沙沙聲。
在這陣涼爽的風拂過後，佐助面露羞慚地低着頭扭向一邊，眼眶發紅。