夏承烈語塞，第一座城池失守，長安城裏的指責摞成厚厚幾遝紙飛到他案前，再失一城，皇帝急詔他歸朝問責，三失城池，萬人唾罵，聲名俱毀。
如今，有人站在他面前跟他說，城池失守不怪他，眼裏儘是信任。
「陛下……」夏承烈欲拒，卻遭徐瓔強硬搶白：「夏將軍，你要抗旨不遵？」
時隔多年，再被稱呼將軍，夏承烈有些恍惚，看着眼前黑瘦的女子，他心底湧起無限悵然，會有不同嗎？
「末將……遵旨。」
夏承烈緩緩弓背，艱難吐出這四字以後，他的血液竟不知不覺沸騰起來，埋藏深處對馳騁疆場的渴望驟然蘇醒。
他將這些渴望壓抑多年，刻意叫自己不去想，不去念，但真正一觸碰，它們瞬間噴涌，熟悉的感覺迅速回歸，丟盔棄甲彷彿就在昨日，他的耳根滾燙，無盡的羞愧充斥心間。
徐瓔親征的檄文傳到北狄，他們聽說晉朝換了個女皇帝，一登基就御駕親征，沒料到他們收到消息時女皇帝就已經抵達幽州了。
特勤坦木湖問：「女皇帝發了多少萬兵？」
探子頓了頓，「回稟特勤，大概六……」
「六萬？」見探子吞吞吐吐，似乎很難張開口，坦木湖倒吸一口涼氣，又試探道：「六十萬？」
他們什麽也沒做啊，硬要說的話，只有幾個月前騷擾過一次村莊。
但是乾旱致使顆粒無收，他們進村毫無收穫不說，還被硬拽著討要食物，不給就要拚死一搏啖他們的肉，反被村民剮走乾糧。
這也要發兵六十萬征討他們？
探子乾咳一聲，打斷坦木湖的胡思亂想，不好意思地說：「特勤，是六百。」
「六百人？」坦木湖拍桌，怒道：「這狗皇帝羞辱誰呢！」
探子急忙解釋：「據說原本出長安時有千人，中途叛逃幾百，抵達幽州時就只剩六百多人了。」
「叛逃？」坦木湖坐下來。
「是的，許多漢人都不認這個女皇帝，連手底下的兵卒也逃走投奔他人。特勤，我認為這是我們進攻晉朝的大好時機。」
坦木湖被說得意動，卻在這時，一道渾厚威嚴的聲音響起：「不可。」
從帳外走進來一個身材高大的中年男人，探子見到他立即低頭退到一邊，坦木湖也不情不願地站起來騰位置，抱拳道：「葉護。」
葉護延節道：「晉人多狡詐，從未聽聞晉國出過女皇帝，這個女人卻能在極短時間內殺完她的父親兄弟即位，可見頗有心計，手段毒辣。她坐上皇位不久就出兵親征，還只率領千人，最終逃至幾百人也不見任何反應，反常至極，有句漢話講：『事出反常必有妖。』不要降低防備心。」
延節又問探子：「可摸清楚女皇帝要用的將領是何人了？」
探子答：「回葉護，女皇帝換用夏承烈為主將。」
「不就是那個首次統帥就丟了三座城池的『小戰神』嗎？」坦木湖哈哈大笑，「這女皇帝也不怎麽樣啊，竟然敢用夏承烈，還是主將，何崇光那個老東西肯定氣死了吧！」
延節斜了坦木湖一眼，「別輕敵。」
在連失三城之前，夏承烈確實是眾人眼中的少年奇才，西戎、北狄認定的威脅。
夏承烈十二歲就跟在他父親夏起元身邊征戰，凡他參戰，無往不利，打出「小戰神」之名。
然而幾年後就出現轉折點，夏起元病逝，夏承烈被任命為主帥扛起大梁，抵禦西戎，原本十拿九穩能打贏的仗卻接連退守，震驚眾人，從此以後夏承烈就銷聲匿跡了。
不知為何，延節總覺得女皇帝重用夏承烈別有深意，讓他不禁懷疑當年夏承烈連失三城的真相。
坦木湖對葉護如臨大敵的模樣不以為意，「葉護，你太多疑了，說不定這只是他們晉朝的內斗，晉人滿肚子壞水，最喜歡搞那些鬥來鬥去的東西了。」
探子突然想到一個關鍵，補充道：「此次女皇帝親征沒帶大臣，與她一同出行的似乎是她的姐姐。」
這就怪了，御駕親征不帶心腹大臣，不集兵，說是北征，實際連出遊的規格都沒有。
莫非真是內斗？
延節摸不清徐瓔的路數，「先看女皇帝怎麽擺陣，若是兵力不堪，我們便趁此時機一舉攻破幽州，入主中原。」
「是。」坦木湖勾起嘴角，眼裏放出自信的光芒。
連旱三年的國家恢復降雨才幾個月，徐瓔估計各地應該拿不出多少糧食，幽州倉裏儲藏的糧食也所剩不多。
即將入冬，狄人肯定已經準備好了過冬的糧食。
她將指揮大權交給夏承烈，天冷不利於作戰，徐瓔命他速戰速決，並交代了特殊任務——對面有糧就搶，沒糧就活捉回來找北狄可汗討要贖金，順便拉去做苦力