夙淮怕江江清醒後繼續鬧，在她昏迷的時候便將乳娘屍身收斂入棺，江江醒來後只見到一副漆黑的棺木，和一張刻着阿娘名字的牌位。
亡者入土的前一日，江江跪在母親靈柩前哭的撕心裂肺，想到從此以後再沒有一雙溫暖的手臂擁她入懷，江江難過的像是要死了一樣。
她的哭聲順着宮牆傳至御書房，對着已逝之人畫像默然站立的年輕君王晃了晃身型，耳邊無端響起金鑾殿前一聲又一聲的質問，君王不受控制的，踉蹌着跌坐進太師椅里。
撫柩起靈，黃土掩棺，數日後發臭，數十日後發爛，而數百日後……軀體化塵融入泥土，死了的人將在這世上慢慢消失的乾乾淨淨。
在阿娘最後一絲痕迹從天地間散去之前，江江想再伴阿娘一程。
她遣人跟御前遞了話兒，想問陛下討一道出宮的恩旨，攜阿娘靈位返回曲池。
曲池，是江江母親的故里。
自入這九重宮闕做了天子乳母，阿娘便未歸過鄉，雖嘴上從沒聽她提起思念二字，卻總瞧見她獨上高樓眺望那片生養了她的地方。
活着的時候沒有機會回去，死了的時候能葬在舊居，是不是也算另外一種圓滿？
不，江江想，或許……不是。
思念是一回事，長駐又是另外一回事。
曲池雖是故鄉，可遠離皇城，若是教母親選擇，大抵她更願意留在盛安，留在一仰頭就能看見牽掛之人的地方。
她牽掛的人是九五王座上吃過自個兒奶的尊者，而被她牽掛的尊者並未將她放在同等重要的位置，否則的話，又怎麼會連她死亡的真相都不肯徹查？
江江替阿娘覺得不值當，她要帶阿娘離得遠遠兒的。
御前的人將話遞到天子跟前，天子遲遲沒有給出任何回應，江江抱着阿娘的靈位等啊等，等到三更天的時候，寢室的軒窗被人從外間推開，天子出現在她窗外的夜色里。
「什麼時候回來？」他問她。
「陛下既不允我做你的皇后，又盼着我回來做什麼呢？」江江摸了摸牌位上刻着的字跡，將頭輕輕靠在鏤空木檐上，「若是在外面遇上可以託付終身的人，興許這輩子就不回來了。」
「不許。」窗外的人情緒突然失控，他雙手撐着窗欄，目光一動也不動的鎖住窗內那個姑娘。
江江裝作聽不懂，嗤笑一聲反問道，「陛下不許什麼？」
「朕不許……」夙淮眼眶微紅，壓着嗓子用帝王特有的命令口吻一字一頓，無比堅決，「朕不許你不回來，更不許你私自嫁人。」
其實江江不過是隨口說說，並非真的不回來，殺死阿娘的兇手還穩坐中宮的位置，仇恨未雪之前，她不敢嫁人。
但夙淮將她的話當了真，並因此而生出了連他自己都不知道的，巨大的恐慌感。
「江江，」他喊她的名字，聲音不可控制的顫了顫，連着語氣也軟了幾分，「你打小便和朕同在一處，吃喝住行皆由朕與乳娘一手打點，宮外叵測人心……你應付不來的。」
聞言，江江抬頭，髻上一支玉蘭花簪墜着的流蘇穗子隨着她的動作微晃，「我阿娘死了，陛下也不再是從前的九殿下，這宮內宮外於我而言都是叵測人心，沒什麼差別。」
她說這話的時候很平靜，臉上沒有一絲一毫的情緒動容，夙淮望着那張曾日日相對的面龐，突然發現她的神情已不似從前鮮活生動，而今的江江雖也會勾起唇角笑，但笑容卻不達眼尾眉梢。
「江江……」
君王還想說什麼，只來得及喚出一