燕綏笑着回答說：「所謂活字印刷,顧名思義，字不固定在板上。每個字都是單獨雕刻的,需要的時候就把他們按照字句擺放在一起,湊出一頁來印刷。」
「這樣，印刷之時只要把活字揀出來一個個排進木框內，排滿一框就能成為一版，不需要逐頁雕刻了。」戲誌才一思忖便瞭然,他驚喜道：「莊主一言,真是讓人如撥雲見日,尋常人等哪有這等創新之法？」
燕綏淺笑道：「誌才先不要高興得太早。」
活字印刷術是中國古代四大發明之一,現代人幾乎無人不知。燕綏在讀書時,還在學校的活動課上親自體驗過。正是因為這份體驗，她才沒有將活字印刷應用於新開拓市場。其實歷史上，活字印刷也是歷經千年,直到清朝才得到大規模的應用和發展。
因為不管是泥土煆燒後製成活字還是木活字，都有一個顯著的缺點——文字排列不齊、墨色濃淡不一。這樣印刷出來的書籍顯然不夠美觀和吸引人，士子恐怕寧願自己手工抄寫，也不願意花錢採買。
郭嘉搖著扇子道：「豈不是要先雕刻出來上萬個活字,一開始就很麻煩？」
燕綏頷首：「奉孝說得是,得先把所有常用的活字刻出來。」生僻字可以用到的時候再刻。
「製作單個字啊，這樣就能隨時拚板了。」郭嘉挑眉，不得不說這是個別出心裁的法子,之前竟是從沒有人想到過：
「莊主時常說磨刀不誤砍柴工，既然不是一開始就用活字法，看來此物還有其他短板？」
郭嘉還真是了解自己,燕綏指出：「沒錯,首先是活字的膠泥或者木塊容易損耗,其次是印刷的成品不及雕版印刷美觀清晰，木活字在排版的時候要不斷塗染料和烘乾，容易歪斜變形和拓印不清。」
戲誌才若有所思：「莊主，若是換了別的材料呢？」
這燕綏就不知道了：「銅的導熱性好，或許我們可以試試。」宋朝就以銅活字印鈔，想來效果不錯，不然抵不住大量印刷鈔票供民間使用。
「其實雕版印刷對板面也有消耗，」戲誌才想了想道：「木頭染墨後會膨大變形，一般印刷兩百張就要重新雕版了。」
「木頭的使用壽命還是太短暫了。」一聽只能用兩百張，和想像中差距甚遠，燕綏眉頭就蹙起來了：「不管是雕版還是活字，我們得改良一下這樣的木板印製了，起碼要輕輕鬆鬆能印上千張才行。」
戲誌才思量著：「銅也不便宜啊……」
燕綏財大氣粗道：「但金屬不會印了一千字就變形，一勞永逸的法子其實很適合我們田莊。」
自己也負責冶煉，明日就可以取原料來鑄模嚐試，戲誌才說干就干，應道：「莊主說得是，鐵和銅說不定能用上萬次都不變形，明日我就先雕刻一百個常用字。」
郭嘉以扇尖抵住下巴，淺笑道：「莊主有沒有想過，若是用活字，有一樁事現在就要準備起來了。」
燕綏奇道：「什麽？」
郭嘉從容提醒：「活字排版，需要工匠識字。」
刻字不需要人事，就像是畫畫一樣。只要匠人對著文人筆墨刻就行了，排版卻需要人理解其中的意思，識得每一個字。
戲誌才長嘆：「我竟是沒想到，工匠哪有幾個讀書認字的？」
而且因為白天上工勞累，工坊裏去上夜校的除了徐庶，根本就寥寥無幾。
「這個好說，以後在庄裏規定，學生都要去印刷坊實習好了，勤工儉學嘛。」
燕綏對策想得很快，白天本來學生就要做各種農活，讓他們去印刷坊還不用曬大太陽，再把工作時間定短一點，就不會有人抱怨了。
「不過他們都不及老匠工手藝熟練，」戲誌才遺憾道：「自從莊主下令做管事必須要識字開始，有些年輕人是卯足了勁兒讀書，但匠人更喜歡靠自己的手藝過活，大多人寧願賣力氣也不肯去學習。」
燕綏瞭然：「覺得讀書太難，自己不是那塊料對嗎？覺得讀書也是子女的事情，對不？」
戲誌才無奈道：「是啊，我勸說都沒用。」
「這是畏學的心裏，你勸說當然不好使，在他們眼裏你從小讀書就好，屬於有天資的一類人。」學霸自然不知學渣的苦，燕綏道：
「打個比方，比如我送奉孝的燈，誌才想過要做出來同樣的麽？」
「那燈上技術和我們有雲泥之別……」戲誌才話說到一半，就懂了燕綏的言下之意。
燕綏含笑看着他道：「沒錯，因為打小就習慣了，所以我覺得燈的原理簡單，對你來說卻很難。要消除這樣的畏難心理，不是簡單的話語激勵便能管用的。」
「所以……」戲誌才斟酌道：「莫非要用重賞之下必有勇夫？」
「非也。」燕綏唇角微彎，看向郭嘉：「奉孝覺得該怎麽樣？」
郭嘉簡明扼要道：「當罰。」
「的確是這個意思，」燕綏笑道：「但又能讓他們不覺得自己被罰，免得心生怨懟。」
不但戲誌才，郭嘉也感興趣起來：「願聞其詳。」
「同所有人闡明活字印刷的重要性，再將印刷坊的工錢拆分為基本工錢和績效。」燕綏挑眉：「只有完成當天的識字任務，才能拿到績效。」
她補充道：「可以從簡到難，消除匠人的畏難心理，比如第一天就讓人學自己的姓名，這樣便能拿到績效了。如果完不成績效，就只能拿比之前低了一成的基本工錢。」
燕綏話語剛落，郭嘉就拍起手來，讚揚道：「莊主若是不能成為巨賈，簡直天理難容吶！」
「我就當誇獎收下了，」燕綏笑着說：「就是這樣的法子麻煩些，好在莊子裏的匠人不超過百數，每天結算也不算煩，只要誌才有信得過的人監督就好。」
「若是讓人渾水摸魚了去，反而不美，」戲誌才拜服：「莊主才思敏捷，今日所說的活字和績效之法，真是人大長見識啊。」
燕綏笑道：「不過，過年後我們還是要提高工匠的整體待遇。」
郭嘉哦了一聲，疑問道：「為何？」
「因為工農都是我們身後堅實的基礎，我們要提高工匠的地位，不能讓工匠智慧的成果流失。」
工匠大都沒有土地和住宅，