秦王政二十二年十月九日，距離旬日大比只有一天時間了，安陸縣南門校場，甲什的什長垣柏焦躁不安。
他那一日只是抱着試一試的心態，過去刺激黑夫，若黑夫畏懼拒絕，正好可以嘲笑一番。
孰料，這個鄉下來的蠢人竟然一口答應下來！還約定了那麽大的一個賭約！這下好面子的垣柏就沒了退路，只得接招。
但事後想想，他依然覺得自己肯定能贏，在他看來，黑夫，這個初次服役的17歲更卒，就能帶著全什勇奪考核第一？垣柏可一點都不相信這種事情會發生。
他已經打算好了，只要這黑夫得不了第一，就會顏面掃地，還要去自家白乾兩年僕役佃農，自己可得好好壓榨壓榨他。
當時的癸什，在訓練上的確是停滯不前，而且士氣低迷，可垣柏萬萬沒有料到，短短四五天裏，癸什竟發生了翻天覆地的變化！
首先是訓練進度上，不同於頭幾天在原地獃獃站立、蹲下、左轉右轉。到了十月六日，癸什眾人終於開始在校場上走動，進行「行而止之」的練習，他們的練習方式依然是那麽的與眾不同：那些人都是左腳不穿履，一高一低地走着，別提多滑稽了。
這滑稽的場景，惹得甲什眾人大笑不止，可到了十月七日那天，他們卻笑不出來了……
原來，依靠前幾天打下的良好的基礎，經過一天的練習，癸什眾人已經能不用脫掉左邊的履，也能邁對左右腳了——一旦有人邁錯，跟在後面的伍長東門豹就會上前，用手裏的竹棍狠狠抽一下！
什長黑夫則舉著一根粗竹竿走在最前，一邊走，還一邊喊著「左右左，左右左」，後面的人就跟着他的腳步邁進，嘴裏也喊著同樣的話語。
到了第八天，癸什的行進隊列變得更加規整，他們已經能在慢跑中呼喊著左右左，保持同一節奏邁進，每個人都像是蜈蚣的左右足一般移動，看上去十分規整。
當黑夫高喊停的時候，眾人也會齊齊停下，齊齊抬起右腳，重重踩到地上，那齊刷刷的跺腳聲，讓垣柏心驚膽戰。
他當然不知道，癸什眾人之所以能維持高昂的士氣，多虧了他的那四千錢，被黑夫當做畫餅擺在眾人面前。在得到黑夫「分金」的承諾後，即便是訓練最消極的平、可、不可三人，也開始努力跟上隊伍節奏。
以利驅之，以義結之，以恩推之，以法威之……黑夫巧妙運動了這幾種方法，在季嬰、東門豹二人的協助下，便將原本如一盤散沙的整個什都凝聚在了一起。
「這樣下去，癸什說不定真能得第一……」垣柏開始慌了，他家雖然富裕，但四千錢畢竟不是小數目。
「什長，我倒是有個主意。」
甲什的伍長湊了過來，在垣柏耳邊說道：「我與癸什的小陶是同鄉同裏人，此子是個結巴，家中貧寒，為人也懦弱可欺，只要稍加威脅，再許諾他一點錢，讓他在旬日大比時故意掉隊，癸什便得不了第一了！」
「如此甚好！」垣柏眼前一亮，讓甲什伍長快些想辦法將小陶找來。
於是，在這一天的食時，獨自一人去如廁的小陶，便被甲什的垣柏、伍長等三四人堵在了溷軒外……
……
和甲什伍長說的一樣，小陶是個瘦削矮小的青年，被眾人逼在牆角瑟瑟發抖，垣柏笑眯眯地上前，開始對他威逼利誘……
「我……我……」
在垣柏道明來意後，小陶臉色漲紅，幾欲說不出話來，也不知是氣憤還是害怕。
「你就拿着罷！」
垣柏將裝著一百錢的布袋硬塞到小陶手中，攬着他的肩膀承諾道：「你若能如我所說，在明日大比時故意摔倒、掉隊，事成之後，我會再給你一百錢！」
甲什伍長也捏著拳頭威脅道：「不然的話，等回到鄉裏，有你的好果子吃！」
小陶眼中滿是驚恐，茫然無措地看着手裏那捧錢。
他家境貧寒，母親得了癘病（麻風病），被鄰居們捉到鄉裏，判了定殺，淹死在河邊。他父親是個懦弱無能的，對這件事沒敢說半個不字，家裏的兄弟姐妹也早已嫁人的嫁人，分家的分家，沒人管他。
一年到頭，小陶就得和彎腰駝背的父親忙碌家裏那不到百畝的薄田，只求有點收成維生。算起來，從小到大，小陶手裏還真沒有過這麽多錢！
他雙手顫抖著打開錢袋，看着裏面那一枚枚圓潤中方的半兩錢，它們滿是誘人的金