故事沉默了十五年之久。
這十五年間，風起雲湧、山崩地裂，江湖變革之火，由臨安西湖蔓延向大理洱海，武林後起之光，從崑崙眾脈傳播至泰山群峰。在林楚江這一代、因戰爭而凋零的宋國武壇，如同在黑暗裡被幽火照亮，漸漸有了不再沉睡的可能。到慶元二年的這個夏季，年輕一代的高手們眼看着格局已定。
是日，陰風怒號，巨流捲雲，霧騰浪翻，望長江萬里氤氳。水氣裹挾著一個儒雅的負琴老者步入岸邊酒寨之中，他剛一進來，就見身旁酒客們盡數武夫打扮，與他顯然不是一路人，似想離開，又恐失禮，只得勉強坐下了。
賓客之中一個頭髮花白的老者呷了口酒，低聲接着先前某個人的話：「可不是！如今的江湖，被他們十二個人攪得烏煙瘴氣！太狂妄了，簡直不把老前輩們放在眼裡！」
眾老者紛紛點頭，卻聽一少年冷笑：「所謂的老前輩們，一旦失了本事，自然要給小輩讓位，有什麼不服氣的？」
「哦？小哥，你且說說那十二個小輩是何方神聖？本事到何種程度？」連那負琴者都好奇不已。
少年瞟了他一眼，看他裝扮也知是個外行，笑：「難怪您不知道了。您也無須像我一樣對他們的身份了如指掌，只要一聽說從前的武林前五十名有一半命斷一個小女孩之手，就知道他們十二人的實力了。」
負琴者哦了一聲帶著驚疑的感情，不由自主點了點頭。
「那一定是林念昔暗中搗鬼！」一老者即刻反駁，「試想一個十三四歲的小魔女，怎可能一招半式就殺得了那麼多的武學宗師？！」
「好一聲武學宗師！到這關頭，居然還有人為了狡辯稱呼那些賣國賊是武學宗師！他們配么？！」少年與老者針鋒相對，互不相讓。
此語一出，老者們均是面紅耳赤，卻無言以對，羞赧難當。他們當然知道，他們口中、那些所謂的武學宗師們全部是金玉其外——武功雖高，卻個個都是賣國賊，所以才被林念昔殺！
負琴者試探著問了一句：「十二高手之中，除了這林念昔外，可有一個少年姓徐名轅，能百步穿楊？」
酒客們紛紛稱是，少年提及徐轅，既敬又畏：「您不認識誰都可以，這徐轅卻不得不知曉。武林天驕徐轅，今年剛滿十八歲，但自十歲起就潛伏在金國，殲敵無數，是短刀谷的功臣！據說當年金國有個叫薛無情的高手與他交手三招，斷定了二十年間宋國江湖，以徐轅武藝為顛峰！」
「不就是一個小細作！」老者們嗤之以鼻，「有什麼值得炫耀？薛無情為何物？老夫從未聽聞！」
少年冷笑：「薛無情的名號你當真沒聽過？那真是孤陋寡聞了！」
老者啞口無言，負琴者輕嘆了一口氣：「能與徐轅齊名也算是難得的人才了，都未及弱冠之齡么？」
少年點頭：「江湖上將此十二人分為『三足鼎立』和『九分天下』。三足之一，是點蒼派雲藍的徒弟林念昔，以惜音劍聞名天下；之二是林楚江的兒子林阡，以飲恨刀見長，是將來短刀谷必定的領袖人物，據傳也是林念昔的未婚丈夫，前五十名里另外一半就喪身林阡之手，一旦惜音劍配上飲恨刀，整個武林恐怕以此二人馬首是瞻了；三足之首，目前定然還是天驕徐轅無疑。」
「此三足，只怕均是小時了了，大未必佳。」老者依舊不服氣，「林阡夫妻二人，揚名之後立刻銷聲匿跡，至今失蹤將近兩年，誰也不知他們在哪兒，林阡能否統帥短刀谷還不一定，統一武林更是妄想。」
少年不睬他，轉而向負琴者述說：「九分天下，顧名思義有九人，譬如那『鈎深致遠』洪瀚抒，火從鈎之爐火純青，怕是各位看了也都自嘆不如。」少年略帶譏諷回頭看老者：「那九人可未銷聲匿跡啊，洪瀚抒是祁連山的領袖，其他人大半都入了短刀谷，你們完成不了的抗金只能由他們完成，怎還好意思瞧不起他們？」
「放屁！」老者大怒，拍案而起，「你