第九章
阮瓏玲是被姐妹二人架著左右臂膀離開的前廳，彷彿再呆哪怕一刻，都會沾染上晦氣，疾步快走如同避瘟神般回了煙霏閣。
阮麗雲是個外柔內剛的性子，別看方才在前廳威風霸道，如今只剩下自家人時，一下子便有些綳不住了，霎時只覺得喉頭酸澀不已。
她委實心疼阮瓏玲，可又怕觸及她的傷心事，只得悄悄偏過頭，將眼角的淚珠拭去，然後又佯裝輕鬆道，
「當初若知他是個這樣的壞坯子，母親是絕不會答應這門婚事的。
玲兒，你莫要太難過。舊的不去，新的不來。
這世上只有娶不到媳婦的男子，還從未聽說過嫁不出去的姑娘。再說我家玲兒這般貌美，又有本事，退婚的消息一傳出去，上門求娶的好兒郎指定能圍著東湖轉一圈。」
阮玉梅則直接哭得淚眼婆娑了，她真情實意為姐姐委屈。
在她眼中，阮瓏玲從來都是說一不二，很有威望的。無論是在阮家，還是在揚州商界，提一聲「玲瓏娘子」，誰不給三分薄面？
那樣驕傲不屈的人，方才在前廳上，卻遭了劉成濟那樣的羞辱！他怎麽敢？他怎麽配？
「姐姐，我原就覺得他配不上你。」
「論相貌，他連那日撐傘的公子都比不上；
論學識，素來還是姐姐的學問多得周閣老誇些；
論財力，劉成濟這麽多年，賺過一文錢麽？」
阮玉梅吸著鼻子嗚咽寬慰著，一下一下輕撫着她的背部，
「阿姐，你今後定能找個更好的，氣死他！」
找個更好的？談何容易呢？
一屆商女，有錢無勢，出生微賤，性情倔強，在外拋頭露面，如今又被當朝探花退了婚……何人敢娶？
祁朝的女子及笄年華便成親，而她為了等劉成濟金榜題名，生生被耽擱到了十七歲。
她能再嫁給誰？又有誰會娶她做正妻？
寬慰歸寬慰，可事實是事實。
阮瓏玲心裏如同明鏡一般。
她清冷的面龐微微高抬，眸光帶了些許哀切越過院牆，遙遙望向翱翔在天間的一隻孤雁，帶了絲戲謔低聲道了句，
「人生非得成親才能活麽？男歡女愛，不過如此。」
此異想天開、荒誕不經之言……
猛然使得站在身後的姐妹二人心臟漏跳了幾拍！
阮麗雲更是著了急，劉成濟這次造的孽可大發了！使得阮瓏玲在此悲痛欲絕之際，竟生出了這般斷情絕愛的心思！
一個女子，如何算得上和樂美滿的一生？
那應該是與心愛之人共修情晉之好，共同造就段美好的姻緣，然後生對兒女，一家人幸福和美到老，再在耄耋之年，享受兒孫繞膝的樂趣。
這才是圓滿的一世。
豈能因一個負心人，而就全盤否定了天下所有的男子？
這種念頭是萬不能有的！
阮麗雲不忍見她如此鑽牛角尖，開口想勸，卻又不禁想起了自己嫁入馮家後的舉步維艱，一時竟不知如何開口了。
驀然！阮麗雲腦中靈光乍現，命翠湖取出一張畫來。畫紙僅兩個巴掌大小，紙張在三姐妹面前逐漸攤開，顯露出上頭的內容。
那是張筆觸稚嫩的寒梅圖。
雪花飛揚，從陡峭的懸崖峭壁之間，由縫隙中生出顆梅樹來，朵朵如血般的寒梅開得正好，停歇在樹枝之上，傲雪凌霜，自有風骨。
「這是舒姐兒畫的。
給你畫的是寒梅。
給四妹畫的是鳳仙花。
讓我務必要親手交到你們二人手上，還說若是兩個姨娘覺得她畫得好，需得親手給她做果子當獎賞呢。」
一切的哀愁苦悶，愁腸百轉，因為幼童的童真可愛沖淡了不少。
阮玲瓏眸光中的那絲戾氣，霎時煙消雲散，甚至立即就命僕婢去準備做果子的食材，阮玉梅也端過畫作，連聲誇獎。
阮麗雲提起女兒，眉目都柔和了許多，她藉著畫作同妹妹循循善誘道，「我記得剛生完舒姐兒那一陣，你可是日日來馮府瞧她，抱着就不肯撒手，喜歡得不得了！」
「你這般喜歡孩子，自然得自己生一個。
可若是不成親，哪兒來的孩子呢？」
「所以說，就算為了生孩子，你也得找個男人不是？」
阮麗雲柔聲細語地勸解著，本意是不想讓解阮瓏玲再鑽牛角尖，不能因為碰上了一個爛果子，就覺得剩下的那一筐都是爛果子。
阮瓏玲懵然抬頭，好似是聽進去了，又彷彿沒有聽進去，她若有所思喃喃道了一句，
「找個男人……生孩子……」
*
春雨如油，世間萬物彷彿都在那場暴雨中汲取了養分，變得生機勃勃，綠意盎然。
棋珍院乃天下樓中一等一的院落。
內裏，有江南特色的層疊的假山與水池錯落相間，遠處，東湖湖面上幾行