第一章
祁朝永順六年，三月初五。
離阮家商號結清貨款的時間，只剩下三日了。
阮家這次的買賣是同黑市做的，揚州黑市的規矩，若是貨款不能按時結清，阮家商號的所有家產都要拱手讓人。
阮家商號東家阮瓏玲想盡了一切辦法借款催債，東挪西湊，卻還差整整一千兩才能夠數。
阮瓏玲愁得連翻了好幾夜的賬本，才發現錯漏了一筆債款。
城北的槐花街劉家，多年來，在阮家各個商戶欠下的銀子，竟然有八百餘兩之巨。
只要將這八百兩銀子追到手，就可解了眼前的燃眉之急。
但賒債容易討債難，阮家的催債小廝去了一波又一波，不僅無功而返，帶回來的話，也越來越氣人。
「那劉家二房先是咬死不認，竟說二房壓根就沒在阮家商行借過銀錢，還反口誣陷咱們沒有章法，追債都追錯了人。」
「後來又聲聲喊冤，說東家您自小就與劉家大房長子劉成濟指腹為婚，多年來沒少補貼劉家大房，指不定就是記了糊塗賬，錯將給大房的銀子，記在了二房頭上！」
丫鬟阿杏是個潑辣的，聽了氣不打一處來，「你竟是個死人嗎？黑紙白字的欠條，豈容他們抵賴！」
「劉家二房的主母佘氏見了欠條無話可說，倒也認了，可又說，東家今後都是要嫁入劉家的，佘氏按輩分也是東家的未來夫家伯母了。」
小廝惴惴不安抬眼望了望阮瓏玲的臉色，又迅速將頭低下，縮著肩膀，
「這些銀子……就當…就當是東家……提前孝敬長輩了。」
「左右那佘氏油鹽不進，撒潑放賴，道要錢沒有，要命一條。」
站了滿地的下人，大氣都不敢出。
寬闊的庭院中，只有方才停歇的雨水，順著屋頂兩排簷廊落下，砸在青石板磚上的淅淅瀝瀝的滴答聲。
坐在石階之上官帽椅中的女子，臉上未施粉黛，略顯疲憊，眼底還有因連續熬夜泛起的隱隱青黑，卻依舊難掩盛顏仙姿。
隨着小廝的話語，阮瓏玲臉上的郁色越來越重，青蔥般的指尖，將官帽椅上的扶手驟然抓緊，冷笑一聲之後，騰然站起身來。
「阿杏，去點五十個身強體壯的家丁，掄了棍棒，隨我往槐花街走一趟。」
阮家商號雖說是正經商戶，可面對惡意賒欠的無賴地痞，也頗有些以惡制惡的手段，打砸一通都是常事，繞是見血也不稀奇。
阿杏明白這是要動真格的了，不禁近身低聲着急勸道，「東家三思。」
「有哪個待嫁姑娘，會上未婚夫婿家登門索債的？」
「再說了，劉佘氏乃是劉家的當家主母，出了名的睚眥必報，若是您婚前就得罪她，難免嫁入劉家後她不會對您報復搓磨，今後劉公子夾在您與二房長輩之間，只怕也不好做人。」
提起劉成濟，阮瓏玲驀然想起他赴京趕考時，本該騎在馬上頃刻絕塵而去，卻還頻頻不舍回望她的目光……緊蹙著的眉頭，不禁微微舒展開幾分。
二人自小定親，總角相識，青梅竹馬，雖未拜堂成親，可彼此感情甚篤。
在劉成濟上京趕考之前，劉阮兩家彼此就約定好了，無論這次劉成濟是否能考上，成績是否考得好……
待劉成濟返鄉之日，便是二人成親之時。
繾綣的溫情凸現瞬間後，如煙消散，阮瓏玲的眸光又沉冷了下來。
她是與劉成濟心心相印不假，可如今尚未過門，劉佘氏竟就擺起長輩的款，抖起來了？
退一時，便是退一世。
若是婚前就被如此拿捏，成親之後還不知道被如何磋磨。
所以，無論是於公為了能讓阮家商號渡過難關，還是於私讓劉家人知曉她不是這麽好欺負的……
今日劉家這債，都必須追到手！
她面目肅冷，鳳眸微眯，閃出不容置喙的光芒，「還楞在這兒做什麽？此刻還不去點人？等著黑市的人執了刀劍，欺上門來收鋪子不成？！」
身為揚州諸多商號中的唯一女東家，阮瓏玲行事向來雷厲風行，遭了如此嗬斥，下人們不敢再多言一句，紛紛聳著肩膀快步後退，備車的備車，點人的點人，各自去了……
*
城北的槐花街，劉家。
劉佘氏半癱在榻上，高高翹著二郎腿，手中抓了把瓜子嗑得正歡……
她臉上難掩得意之色，畢竟就在方才，她不僅囫圇混過了一筆巨額債務，且還給了大房即將入門的新婦一個下馬威。
阮瓏玲是什麽樣的人物？那可是滿揚州城人盡皆知的「玲瓏娘子」。
阮家以往的買賣，並未做得這般大，在商戶競爭激烈的揚州城中，阮家經歷幾起幾落，最多時名下也僅有六間鋪子。
可自從阮瓏玲十二歲接手之後，阮家便在短時間內迅速在揚州城站穩腳跟，如今才過去五年，阮家便成為了揚州城五大商號之一。
她不僅開了各式各樣的鋪子，甚至還辦起了講壇。
不知用了何種手段，說動了已經退朝歸野的文學泰山、前內閣首輔、文淵閣大學士周閣老，每年固定來揚州，在她經營的天下樓授業解惑一月。
這一行徑，驟然讓天下的讀書人都知曉了揚州有個天下樓，天下樓中有個貌若天仙的「玲瓏娘子」。
那樣的手腕，那樣的腦筋，那樣的相貌，那樣的身段……
「噗……」劉佘氏冷笑一聲，將嘴中的瓜子殼吐了出來。
「幸好，不是個帶把的。」
若是阮瓏玲是個男人，說不定會頗有一番建樹。
可既然她是個女人，那便遲早都要嫁人，甭管她現在多麽威風八面，嫁人之後註定了要受夫家約束，收斂氣性做個大門不出，二門不邁的當家主婦