暗中派遣密使往慕容泓處，安排復興大業，並告訴慕容泓：如果苻堅殺了我，你就趕緊稱帝。
然而，慕容泓為人殘暴，舉兵進逼長安不久，就因鮮卑貴族內訌被殺。慕容沖被推舉為新主，率軍殲滅前秦軍數萬，佔據阿房城，繼而進圍長安。
苻堅站在長安城上，看着慕容沖的大軍，刀槍如林、軍勢強盛，當年的枕邊人，如今卻刀兵相見，心裏五味雜陳。
苻堅對慕容沖尚有一絲幻想，派人送了一付錦袍，想打動其念憶從前床笫之情。
「古人交戰，使者在中間往來。卿遠來諸事草創，能不勞苦嗎。現贈送一領錦袍，以表明本心。朕對卿的恩情如何，為何一夜之間出現這樣的變故。」
一代雄主，竟然也如此幼稚。
暴菊的記憶，顯然帶來的只有仇恨。慕容沖收到苻堅送的錦袍後，讓使者答覆苻堅：孤家現在以天下為任，怎能看這一袍小惠。如果苻堅束手來降，我們慕容家對待他，也不會比他從前待我們家差。
收到慕容沖的回復後，苻堅衝冠眥裂，大叫：後悔不用王景略（王猛）和陽平公（苻融）之言，使白虜敢猖狂如此！
鮮卑族人皮膚白皙，故世人常以白虜呼之。
苻堅雖始終沒下決心屠殺在長安城內的慕容暐等人，以慕容暐為首的在長安的數千鮮卑人，卻時刻準備內應外合，襲殺苻堅。慕容暐以兒子成婚為名，為苻堅擺了一桌鴻門宴。
苻堅居然答應前往，群臣中有勸其提防的，苻堅又猶豫不決。關鍵時刻，一名術士救了苻堅一命。
此術士叫王嘉，認為慕容暐將襲殺苻堅，並預測到時會天降大雨。
當晚，果然大雨磅礴。苻堅大驚，這才誅殺慕容暐父子及其宗族，並將長安城內的鮮卑族人，不論男女老少全部殺光。
自苻堅之後，滅人國者若不忍心對亡國者家族下絕殺令，勸諫者往往以苻堅為例，勸諫不可「柔仁邀名」。
這造成的後果是，前秦以後，中國後代亡國之皇族，罕有保全者。
慕容沖率大軍在長安城外圍城日久，城中缺糧，甚至發展到人相食的地步。苻堅傾內宮所有儲藏，設宴款待群臣。武將們分到少許幾片肉，塞進嘴裏含着不忍咽下，回到家「吐肉以飴妻子」。
淒慘如斯。
苻堅的仁政，不是沒有感動者。城外，三十多個堡寨營壘的村民，互相結盟，冒着危險派兵送糧救助苻堅，但大多都被西燕軍隊截殺。
苻堅趕緊派人告知他們：聽說前來救助的人大都不能順利到達，表現出的大義，我苻堅心領了。然而，如今這形勢，你們是白白送死。諸位應保重性命，積蓄糧食，訓練軍隊，以等待天時。我苻堅一生未做大奸大惡之事，絕對不會長久困頓，還會有時機否極泰來。
被慕容沖擄掠至軍營的百姓，仍然有一部分心向苻堅，暗中遣使密告苻堅，他們可以在軍營中放火作為內應。苻堅不願百姓冒死，未答應。
百姓再三要求，苻堅只好派七百騎兵去接應。可是在慕容沖營中放火的人，反被風吹的火焰燒死大半，內應外合突襲失敗。
這，是一個真正的仁者，然而……
城外，慕容沖開始全面攻城。苻堅披掛上陣，親自督戰，飛矢滿身，血流遍體，有些自虐的味道。
然而，大勢已不可挽回，長安顯然是保不住了。有讖言曰「帝出五將久長得」，苻堅聽信，留太子苻宏守城，自己從長安出奔。
慕容沖攻進長安，縱兵大掠，死者不可勝計。
苻堅從長安出逃到五將山（今陝西岐山縣），另一個老部下，馬上過來招呼了。
此人，就是羌族首領姚萇。
後人皆說姚萇叛苻堅，其實，與其說是姚萇反叛苻堅，不如說是苻堅逼反了姚萇。
慕容垂、慕容沖等人起兵叛秦後，姚萇奉苻堅之名協助廣平公苻熙鎮壓。姚萇的建議是：鮮卑人反叛，不過是想回到燕國故地，發佈道命令，讓他們出關中回故地即可，如果出兵鎮壓，老鼠被逼急了還咬人呢，不如只驅趕，勿截擊。
苻熙不聽，出兵與鮮卑交戰，後兵敗被殺。
姚萇的這個建議，有可取之處，也不一定全對，但至少表明此時的姚萇，還是與苻堅一條心的。然而，苻堅後來的行為，徹底逼反了他。
苻熙兵敗被殺，姚萇派部將趙都、姜協向苻堅謝罪。人在霉運的不斷相激之下，情緒容易外露、不冷靜，苻堅一衝動，仁者形象崩塌，下令將二人斬首。
兩個部下被苻堅砍了腦袋，姚萇得知後的心情可想而知，率眾逃奔渭北。
牆倒眾人推。渭北當地豪族五萬餘家，推姚萇為盟主叛秦。姚萇一開始並不想落個二五仔的名聲，但眾人勸說道：秦氣數已盡，你還為他賣什麽命。
姚萇最終叛苻堅稱王，自稱大將軍、大單於。這還不算，還給自己封了個霸氣側漏的、足以震懾苻堅的封號