午，姐弟倆走到了虎山腳下的石頭灣叫賣，剛走近一戶人家，突然從屋裡竄出一隻大灰狗。沒等向文喊出聲來，走在前面的向芬已經被狗咬上了褲腿。向芬一聲慘叫，驚動了屋裡的女主人。

當女主人跑出來趕走大灰狗後，向芬的褲腿已經被撕破一個大洞，還流出了許多血。女主人甚感過意不去，連忙將向芬扶進屋，幫她擦洗、包紮傷口，還要煎雞蛋她吃，說是補補身子、壓壓驚。向芬執意不從。無奈之下，女主人只好花一角錢買了五粒甜酒麴。

在回家的路上，向文攙着向芬的手臂說：「姐，要是爸爸還在世該多好啊！」

「嗯。」向芬點了點頭，然後用肯定地語氣說：「爸爸在世時，每個月僅他一個人就有幾十斤固定的口糧補貼。所以你要用功讀書，將來有出息了，就不會餓肚子。」

向文，你可千萬要爭氣啊！媽媽和姐姐的話，時時刻刻在提醒着他，他也無時無刻不在暗暗地告誡自己。

肖石沖中學沒有學生宿舍，老師宿舍也是兼辦公室用。所有的學生都是走讀。中午，學生是自帶盒飯送到學校食堂蒸熱再吃，學校不收任何費用，只需向食堂交一把柴禾即可。老師則是吃工作餐。也有個別老師吃不慣食堂的飯菜，就在宿舍里開小灶。

向文要趕到學校上早自習，每天早上都要起很早。為了保證向文不餓着肚子讀書，程鳳蓮在頭天晚上必須想辦法給他留兩小碗飯。一碗飯當早餐，一碗飯當中餐。下飯的菜是很隨便的，大都是將頭天剩下的一點菜沫菜水倒在飯裏面，再就是一點鹹菜。當然，也有不應急的日子。實在沒得辦法，向文也只能啃紅苕。

儘管向文每天早上起得很早，但程鳳蓮比他起得更早，因為她要趕在他穿好衣服後把飯炒好，這樣可以節省一點時間，好讓他早點吃了趕路上學。有時，程鳳蓮發頭暈起不了床，向芬就搶在他起床之前炒好飯。

向文一大早吃完飯後，程鳳蓮或向芬還要送他一程，當親眼看到他約到了家住後灣的向俊後才返回家。母女倆見他的塊頭小、膽子小，怕他翻越虎山時遇到豺狗，所以要他約向俊一起上學。

除了向俊，向文在虎山大隊還有兩個同班同學，一個是二小隊的賀健偉，另一個是四小隊的范華。四個孩子從讀小學一年級起，一直是同班同學，且學習成績不差上下。他們還有一個共同的特點，那就是鋼筆字寫得很漂亮。

進入肖石沖中學後，學校根據學生成績編班，他們四個同學被編到了成績最好的尖子班初一（1）班，虎山大隊同年級上初中的其他同學分別編到了（2）（3）（4）班。

在四個同學中，向俊的年齡最大，范華排第二，賀健偉排第三，向文排末位。他們每天早晨在虎山腳下會合，然後一起翻山上學，看起來像四兄弟。

其實，向文比向俊還要晚一個輩份。按輩份，向文應該叫向俊叫「叔叔」。向文可沒這麼乖巧，四個同學在一起時，他就開玩笑稱向俊為「老大」，在大眾場合就直呼其名。不過，無論怎麼稱呼，向俊從不計較，倒頗為大度。

在虎山大隊讀小學時，向文認為爸爸最喜歡賀健偉。賀健偉是個獨生子，長得白白凈凈。

記得讀小學三年級時，有一次向文與賀健偉因為同時討好班上一個長得最漂亮的女同學楊瓊而爭風吃醋並吵起架來，當時既是校長又是班主任的爸爸氣得瞪大了雙眼，二話沒說，上前一把捉住向文的一隻手，用腳狠狠地朝他屁股上踢，直打得他倒在地上哭爹喊娘才罷休。

日後，同學們只要提起這檔子事兒，個個都笑得前俯後仰。其實，如今的向文比誰都明白，那時的爸爸對他是恨鐵不成鋼，並非是有意袒護賀健偉。

清晨，四個同學一口氣跑到虎山半山腰後就停了下來。他們開始在地上揀柴禾或在低矮的松樹上折乾枯的松樹枝，直到扎了一個比較滿意的柴把子後才開始翻山。因為上學要經過虎山，所以他們四人每天帶到學校食堂的柴把子比同班其他同學都要大，由此屢屢受到班主任老師的表揚。

有時，因為趕到學校太早，天還沒有放亮，教室也沒有開門，於是他們就想辦法消磨時間。天氣暖和的時候，他們就一同倒在操場旁邊的水泥乒乓球台上睡覺；天氣寒冷的時候，冰涼的水泥乒乓球台是不能睡覺的，於是他們就在虎山上多弄些柴禾，趕到學校後就找一個偏僻的角落燒火起暖。

寒來暑往，年幼的向文可謂吃盡了苦頭。但他從沒皺一下眉頭，為的是替全家人爭口氣。