「朝廷冊封大俠已經十多年了，基本上每個縣都有一個大俠。餘霞郡就有七個大俠，薛大俠的名聲是大俠中最好的。人人說他慷慨好客，義薄雲天。不但不刁難咱們義士，還主動幫助指點，真乃名副其實的大俠。」

車輪碾過樹葉，沙沙作響。樹林里，楊棟的嗓子格外洪亮。

坐在驢車上的少年一直認真聽著，突然道：「等等，難道其他大俠會為難義士嗎？」

楊棟道：「這個……說不得。究竟我們義士有求於大俠。只要登上九州忠義榜，有了功勛，必然要在每縣大俠處兌換功法、丹藥、兵刃。既然受制於人，其中難免有委屈之處。」

湯昭皺眉道：「兌換榜單不是有朝廷定例么？怎麼還能受私人刁難呢？」

楊棟哂道：「你這話說的。那《大晉律》也是朝廷定的，天下少了貪贓枉法的狗官了嗎？義士雖然比庶民百姓強些，說是比照舉人，但也就是有口皇糧吃。大俠可是真正比照縣令，名也有，實也有。有道是縣官不如現管，大俠對我們來說，又是縣官，又是現管，你想想這還了得？像我們白河縣的孫大俠，那個名聲……誰要兌榜不給他折騰個幾回？」

「但是據說——據說薛大俠就不會這樣。無論是誰，是熟人還是生面孔，是本地人還是異鄉人，是窮人還是富人他都一樣看待。不但兌換功勛絕無偏私，而且還會主動指點後輩。若上門的義士有什麼困難，他一定慷慨相助。」

少年精神振奮，道：「我聽說的也是這樣！只要見過薛大俠的，異口同聲都說他好。」

說完，他又有些惴惴，道：「但萬一……盛名之下，其實難副呢？」

楊棟按住大刀，道：「那他馬自認倒霉唄，還能怎樣？這個最好名聲的大俠都這樣了，其他大俠有什麼分別呢？」

湯昭雙手交叉，似在發獃，又似在祈禱。

不知不覺間，樹林漸漸稀疏。枝杈縫隙處，露出虎皮山石粉牆。

緊接着，一座富麗堂皇的莊園映入眼帘。

莊園依山而建。灰瓦飛檐以下，粉白高牆遠遠蔓延，將廣廈屋宇牢牢合圍，渾如堡壘，遠遠看去，遮天壓地。

此時已近黃昏，陽光斜照在門額上，「合陽大俠府」幾個大字熠熠生輝。

門匾以下，朱漆大門緊閉，兩頭石獅子一左一右，好似兩個門神。

幾人停下腳步，望着高門綺戶，只覺得氣魄逼人，都升起一股怯意。

還是楊棟挽起袖子，道：「我去。」

「啪啪啪——」

門環扣響，聲音傳了很遠。

門內寂靜許久，吱呀一聲，緩緩開了一道門縫。

一陣咳嗽聲傳來。

門縫裡伸出一個頭顱，未見容貌，先見滿頭華髮。

一個老者眯着眼睛出來，道：「什麼人打擾老頭睡覺？」

楊棟雖見他老得朽木一般，但這是合陽大俠府上的老門子，絕不能得罪，當即抱拳道：「在下楊棟，乃是餘霞郡義士。為九州忠義榜來拜見合陽大俠。」

那老門子神色呆滯，「啊？」了一聲。

楊棟心中咯噔一下，心想：莫非是個老糊塗？

他從懷中取出一張銀光閃閃的帖子，道：「這是楊某的義士帖，麻煩通報一聲。」

義士帖是朝廷頒發的憑證，上面記錄著一個義士的姓名、籍貫、出身等等，還有所有的功勛。想要兌換榜上寶物，必要義士帖。楊棟這個義士帖常常擦拭，表面光亮，一塵不染。

門縫裡伸出一隻橘皮般皺紋堆疊的手，抓住義士帖，顫巍巍收回去。

楊棟眼見自己最寶貴的義士帖在那隻手上顫顫悠悠，幾欲掉落，心中十分着急，道：「老管家，你抓緊些。」

就聽那老門子道：「咦，這張帖子怎麼這麼輕啊……」

楊棟強笑道：「鍍銀的嘛，也不算重。」

老門子不住嘆道：「太輕了，太輕了，抓不住啊。」

楊棟在那裡空着急，他後麵湯昭低聲道：「風哥，那老人家的意思不會是……」

隋風點頭，手指輕輕捻動。