秋風瑟瑟，冷冽帶煞，吹得人寒意湛湛。

彷彿被秋風順著骨縫灌進了脊髓，楊棟背上沁出細密的冷汗。

對岸……埋伏有弓箭手！

此時他上不著天，下不着地，前後左右唯有一根獨木可以落腳，還扛着一頭活驢。

真正進退不得的絕地。

在暗處弓箭手眼裡，簡直是活靶子。

他脫口而出：「誰？」

不知是不是過度驚懼，這一聲嘶啞模糊，他自己都幾乎聽不見。

與此同時，對面有人叫道：「你是誰？」

楊棟又驚又怒，因為生氣，反而恢復了一些精神，用儘力氣大吼道：「我沒問你，你倒問我？你為什麼鬼鬼祟祟的藏在草叢裡，暗算你大爺！你……你知道我是朝廷義士嗎？暗算義士，莫非你是陰魔妖魅嗎？」

他說到最後，聲音竟小了下去，突然心想：他要真是陰魔，那怎麼辦？還跑得掉嗎？

對方冷笑兩聲，道：「義士？義士算什麼東西？我家老爺門口，一磚頭扔下去能砸著三個。何況這年頭冒充義士的騙子也不少，殺過兩隻雞就敢叫嚷自己殺過凶獸。」

楊棟大怒，喝道：「放屁，我有朝廷認證！我為國家立過功！你家老爺……啊？你家老爺是合陽大俠嗎？」

對方嗤笑道：「你在裝傻嗎？好個小賊，你以為說不知道我是合陽大俠門下就可以脫逃偷盜罪責了嗎？」

楊棟愣住，結結巴巴道：「偷盜？我……我嗎？」

對方大聲道：「不告而取是為賊！這一片山，山上的林子，林子上的葉子哪一樣不是我們薛老爺的？你偷偷砍樹，人贓並獲，還敢狡辯？」

楊棟一片混亂，道：「我……我為了架橋……」

那人厲聲道：「我們老爺家裡的河，你憑什麼架橋？經過我們老爺允許了么？就憑你是什麼狗屁義士？我們老爺還是大俠呢！今日你要不賠償，就留下點兒東西吧。」

楊棟也是江湖人，自然知道「留下東西」指的不是身外之物，他氣得青筋暴起，但此時身在半空，給人用弓箭指著，根本講不得理，只道：「合陽大俠府的做派，我見到了。虧我還千里迢迢尋他……你要多少？」

他一句認栽的話出口，心頭一口氣頓時泄了，力氣也泄了，頭頂的驢便覺得沉重。偏偏那驢還不停昂昂大叫，掙扎不已。他真恨不得將這頭犟驢扔溝里，怎奈不敢妄動，怕動作大了引起對方警覺。

那人道：「別吭吭哧哧的，好像我們冤枉了你。拿一百兩銀子，今日我發了慈悲，放你一馬。」

楊棟脫口道：「你怎麼不去搶？」

緊接着，他反應過來，對方暴力威脅，索取財物，這不就是明搶？

要說在江湖上混，總遇上各種危險，他不是不知留得青山在，不愁沒柴燒的道理。他若有錢，咬牙破財免災便忍了。

可是真的沒有。

一百兩銀子，說多不多，說少不少。可以買幾十畝地，可以供五口之家衣食無憂的過五年，可以去最好的酒樓擺十桌燕翅席再加幾瓶好酒。對一些豪門大戶來說可能就是一夜風流。但楊棟不是什麼富貴人家，練武消耗又大，千里趕路又花費盤纏，此時此刻，他身上還真就摸不出三五兩銀子。

對方道：「這已經是便宜你了。我看你窮酸得緊，特意給你優惠。你堂堂義士，連一百兩銀子也沒有？那你也不用想往前走了，合陽大俠府不是給你這等窮鬼開的。」

楊棟一面窘迫，一面又極其失望，喃喃道：「合陽大俠府上也是看錢嗎？不是說他仗義疏財，義薄雲天嗎？」

對方冷笑道：「窮鬼真會痴心妄想。我看你拿不出錢來。好吧，我再給你一個機會。你站在那裡不動，我射你一箭。算作了結。」

楊棟目光一縮，盯在灌木叢中一點寒光上。

那是箭頭，殺人的利器。

心中發寒，楊棟的舌頭也僵住了，說不出「好」，也說不出「不好。」要論江湖人輸人不輸陣的氣概，他應該豁出去叫一聲，便如刑場大喊「二十年後又是一條好漢」的強盜，可他就是沒有這等勇氣，這和他想像中的自己不一樣。

那人偏偏催促道：「怎麼，不敢？要錢也沒錢，要命也豁不出去，你這等人竟還大喇喇的闖蕩江湖，到今日也沒死，運氣可真好……」

楊棟只覺得一陣耳鳴，一時眩暈，目光斜斜向下，正看見腳下深溝，突然起了一個念頭：不如一頭栽下去，省得給人如此欺侮。

這時，就聽有聲音大聲道：「不要逼人太甚！一百兩銀子我……唔……」

話音未落，聲音截斷，似乎是被人捂住了口。

楊棟分辨出來是個那個少年說的，想必是他要攬下這筆債，旁邊的青年阻止了他。

他一時百味雜陳，又是感激，又是慚愧，還有些憤怒，是對那青年的：那孩子肯幫我，你為什麼非要阻止？你怕我欠錢不還嗎？只要我解了一時之厄，我定然十倍、百倍還他！你怕的什麼？

對面人突然笑道：「咦，原來這裡有財主嗎