：「妹妹，你在宮裡好好的。哥哥會努力考科舉，將來成為你的堅實的後盾。」

這三年的相處，挽寧知道哥哥是真心待自己的，心中也滿是感動。

帶着一家人的期望，踏上了前往京城的馬車。

「小姐，三月的京城還有些寒涼，奴婢為您帶了一件披肩。」馬車裡，一主一仆相對而坐。

這次去京城選秀，曲挽寧只帶着自己的心腹丫鬟，芍藥。

這丫鬟，出生杏林世家，自小便熟讀醫術，可偏偏家中遭難，流亡至米州被曲家收養，後來便一直跟着曲挽寧貼身侍候。

此番入宮，曲挽寧有九成的把握能入選，身邊的丫鬟帶一個通曉醫術的，總是好的。

……

經過了近半月的奔波，曲挽寧總算到達了繁華的京城。

因着選秀，近日的京城都熱鬧了許多，隨處可見帶着自家丫鬟的年輕女子。

大選還沒正式開始，秀女們自然是不能入宮的，便在京城找了客棧落腳。

曲家家境差了些，繼母貼了不少體己錢，也不過湊了五十兩銀子給挽寧。她很清楚，入宮後要花錢的地方怕是多着呢，現在能省就省吧。

也是選秀的原因，京城的許多離皇宮近，又價格低一些的旅店早已客滿，那些高檔的客棧又價格高昂。

只好選了間便宜也破舊的小客棧便要住進去。

「喂！那邊那個女的！」身後傳來一聲嬌喝。

曲挽寧疑惑地回過頭，見對方身着華麗，十八歲左右，應當也是入京選秀的秀女。卻沒想到對方竟是在跟自己說話。

「這位小姐，請問有什麼事嗎？」曲挽寧轉過身子，平淡地回道。

「你是參加大選的秀女？」輕蔑地上下打量了一番曲挽寧，見她一身樸素布衣，頭上更是戴着一支再簡潔不過的銀簪，可那張臉，卻美得她一個女子都有些嫉妒，心中暗罵了一句狐狸精，「怎地穿如此寒酸，還住這樣的破店？真是丟了我們秀女的臉！」

曲挽寧覺得有些好笑，先不說兩人同為秀女，目前的身份並無區別，退一萬步講，哪怕她住在茅草房裡，又和眼前的這位秀女有什麼關係呢？

當真會有人，連這種瑣事都要管？

曲挽寧嫣然一笑：「是，我也覺得，不然小姐出錢請我住一間高檔一些的？」

那女子沒想到，這一看就出身低微的女人，竟會說出這般不要臉的話。

身邊的侍女上前叫囂道：「我家小姐好心提醒你，別丟了皇家的臉面，沒想到你竟然這般不識抬舉！別到時候落選了沒地方哭。」

說罷，便由着自家小姐，拉着踏入相鄰的高檔客棧去了。

客棧內，剛才那名女子肉痛地從自己荷包里拿出三十兩銀子。

這便是這三日住在這家高檔客棧的房費——還不是上好的房間。

這名秀女是七品知府的女兒，徐夏。從品級上，其實並未比曲家高出多少，可徐知府仗着天高皇帝遠，沒少搜刮民脂民膏。

徐夏的閨中日子一直過得十分富足，也造就了她蠻橫的性格。

三十兩，雖拿的出，可也是一筆不小的銀錢了。光用在住店上，實在有些不值。

徐夏的婢女若水，安慰着徐夏：「小姐，您何必跟她一個小門小戶出身的秀女置氣呢！這家客棧，對咱們來說，有些太貴了……」

老爺夫人給了小姐足足二百兩銀子，主要用在順利入選後的打點上。

這一下子，光住宿和吃食，怕是就要花掉五十兩了。

徐夏綉眉倒豎，發狠地擰了一把若水的大腿：「本小姐做事，輪得到你這個賤婢來管了？等本小姐入宮做了娘娘，第一個就打發了你這個沒用的賤婢。」

若水心中害怕，連忙跪在地上連連磕頭。徐夏的怒火這才算消了些。

她手指摳在桌子上，心中已然恨上了。

下賤的女人，別讓本小姐在宮裡遇到你，不然定然讓你後悔今天的所作所為！