第，當過禮部員外郎、刑部員外郎兼侍御史，此時已經是龍圖閣直學士遷刑部郎中、權知開封府，皇帝把他的名字寫在屏風上，朝野盛傳他就要被拜為相！而呂夷簡任西溪鹽倉監，是在他中進士兩年後自楚州鹽城監判官左遷而來。「呂大人那時只有二十五歲，少年英雄吶！到西溪沒幾天就發現了鹽榷滯緩的癥結，原來只因西溪鹽倉的庫容不夠！」蔡慎繪聲繪色地講述誇讚，好像他當日在現場親眼目睹似的：「呂大人當機立斷，與各鹽場各灶團商定，組織亭丁修建鹽倉，以工代兩稅，以工抵鹽課。亭戶們聽說有此等好事立刻積極出力，一年就建了三十六眼倉廒！倉庫收儲量翻了七八倍！鹽倉放開受納，亭戶們本來有鹽，這下不用一趟趟跑，自量少趟多變量大趟少，自然踴躍納鹽，當年鹽課受納就上升了四成！」「因祖額顯著，呂大人『榷鹽有方，才識兼茂』的歲考好評那時候傳開去，」晏洛望插口說，「沒幾年就遷了通州通判。」話沒有講完講透，但范仲淹聽懂了。比丁額鹽多交的部分被稱為「祖額」，這是提醒自己，作為鹽倉監，鹽課受納是最主要的政績！想辦法多弄些祖額才好呢，主動向朝廷申告減免？不啻自斷前程！陳延壽快馬加鞭，定是將新任鹽倉官的一番奇怪舉動詳細彙報給了蔡慎。「那時亭戶們感激呂大人的恩德，灶團有取名『呂家灶』的，村莊有取名『呂家莊』的，沿用至今。」蔡慎沒留意旁邊兩人的機鋒，繼續說著當年呂夷簡的政績，「好些鹽丁乾脆改姓『呂』，東台場的呂小淘、南八游的呂大、如皋場的呂福，不少哩。以後范大人看到西溪監這麼多姓呂的，別奇怪才好。」蔡慎說。「呂小淘家原來是上戶？」范仲淹問。蔡慎愣了愣有些出乎意料：「本官不知。晏大人知曉否？」「是上戶，所以才被薦舉為呂家灶的灶甲首。」晏洛望也有些意外，答道，「不過自六年前他父親呂善人過世，就一年不如一年。家裡原有些私田七七八八賣得差不多了，幾頭牲口都抵了債，現在也就和一般亭戶差不了多少吧。」「哦？那是什麼原因呢？」「經營無方吧？既做了灶首，就要墊付雜費支應需索，要組織製鹽，代納鹽課。他盡做好人，亭戶最是姦猾，哭窮賴賬喊天嚎地都是常事。」晏洛望看着范仲淹說，「要是好年頭也罷了，偏偏這幾年先是大旱，接着黃河決口奪淮入海，田裡種不了莊稼；最主要年年都有海潮，田地鹽場都被衝過多次。人人都窮了，亭戶們為一個錢都不惜顏面掃地哭爹喊娘，呂小淘吃虧在心軟，一次次作保一回回被人騙，結果一點兒家當卻賠折在裏面了！今年不消說，范大人等着看吧，呂家灶那些無賴最後肯定又賴在他身上！呂家一定是淪為下戶無疑的了！」范仲淹凝視着晏洛望，他平平淡淡地說這些，像是說「今兒天氣很好」「明天一定下雨」般普通。他任專知官的九年，有多少灶戶家破人亡？多少亭丁妻離子散？多少鹽民背井離鄉去逃荒？他只覺得理所當然！「民為貴，社稷次之，君為輕」這個簡單的道理，他沒讀過，他不懂！晏洛望察覺到范仲淹的目光，不知怎麼，得意洋洋的敘述漸漸慢下來，漸漸沒了聲音。幾人說著，又同至衙門中交接公文：倉庫的堆垛編排，逐庫進出貨的記賬制度，黃昏入倉巡視和封鎖倉門的記錄，鹽倉外圍巡控的要點，最重要的是受納鹽貨的起置文簿。范仲淹一一接過仔細詢問，蔡慎擺手說都是晏專知領着衙役做，妥帖得很，自己不用管！不用操那心！晏洛望躬身笑笑：「大人過獎。」蔡慎卻感慨似地長篇大論起來，在西溪兩年多，他對鹽筴不熟悉，身體又不好，虧得晏專知處處勞心勞力，才使得西溪鹽倉成績驕人，他才得以左遷青州通判，這一去中原，只盼不用再來這海角一隅，身子骨吃不消吶！范仲淹不作聲。原來鹽倉監與專知官一樣要政績要額鹽，但目的更明確，是為了調離西溪。經過兩年多對鹽民的盤苛威逼，終於也達成了心愿。說他是唯利益之所趨可能過了，但恐怕很少想到道義之所存吧？所以呂小淘這樣的上戶年年衰敗就要變成下戶了，所以沈泰這樣的鍋戶就要撐不下去快變亭戶了，所以吳耐這樣的小火恐怕會淪為租佃，所以亭戶們都說實在繳不出額鹽只好去逃荒！而蔡慎並不在乎，他只想着他這兩年多總算政績不錯，總算能夠升遷返回中原。他讀過書，他懂道理，可是他不在乎。蔡慎交割完公文簿歷，小心翼翼地捧出官印。兩寸見方的銅印，印背上印紐高聳，左側刻着「少府監鑄」，右側刻着「天禧元年」，范仲淹按下大印，「泰州西溪鎮茶鹽酒稅務朱記」殷紅的篆字方正堂皇。從這一刻，范仲淹正式成為西溪鎮監倉，掌管此地茶、鹽、酒這三樣榷賣商品的事務。大印沉重，「鹽」在十二個字中巋然而踞，尤其刺目。蔡慎如釋重負，長長吁了口氣，走至南面一排軒窗前，伸手推開。撲面一陣溫暖的春風，水汽汪汪，裹挾着桃紅柳綠，燕子呢喃，還有人群的熙攘，街市的叫賣喧囂。「窗下這條河是西溪河，九年前晏大人來後也被叫作晏溪河，橫穿鎮上，各鹽場大多是自這條河運鹽進倉。沿線有七個碼頭，商戶不計其數。」見范仲淹跟上來，蔡慎指着窗外一一介紹，「行至最西就是鹽倉，這個天已經開始忙碌，囤旁發鹽包的船隻排隊哩。北上去京城，南下去揚州的都有，到秋季就更人山人海，總要忙到冬至才能歇歇。南北向的那條叫雄河，也叫魚行河，兩河丁字形匯合在鎮內，所以西溪被分成了三塊。」范仲淹探頭望去，晏溪河道相當狹仄，壅塞着寥寥幾條小型運鹽船和載人客舟；水面浮滿垃圾，同東台的海面一樣，枯枝敗葉貓狗屍體海帶水藻隨波蕩漾。臨水的街市同應天府一樣飛甍碧瓦相錯，遮住了半個天空，店家扯着嗓子一聲聲喊得響亮，然而來往客商都是行色匆匆，罕有駐足購買者。「前天海潮驟起，潮水擁塞了西溪河！百姓們膽子小，這就懶怠出門，生意也不做了。不要緊，過幾天海潮全退了就好了。」蔡慎不經意地說。「那要是海潮再來呢？」「再來？再來也很正常嘛！本來在海邊，誰都不認識龍王爺，誰也沒本事讓海潮不來嘛！」蔡慎今日心情極好，居然開起了玩笑，「通楚泰海幾州人都習慣了，只有我這個中原內地人不習慣，還好這就離開了！」范仲淹卻沒有跟上前任的歡快，接着問：「海潮常有嗎？」「秋天特別多，經常泛濫，要是再碰上大風，潮水像發瘋似的洶湧，海邊的鹽場鹽灶草屋茅舍通通被沖毀，近處的莊稼地農舍也保不住。牛羊馬匹都沖得隨潮水漂流。范大人一路過來可能注意到了，泰州好多靠海的田地整個被白花花的鹼覆蓋，那就是海潮泡過的地，百姓們叫它洋田或盪田，都種不了莊稼。」蔡慎說著終於收斂笑容，嘆了口氣，「煮鹽的煮不了鹽，種地的種不了地，海潮大的時候性命都難保。所以民不聊生，逃荒的很多，前兩年就有abc 多戶