能找回來，媽再給他些賞錢就是了。五百兩不夠動心，就給他一千兩，不行就兩千兩。」
「媽，咱家現在拿出一千兩都難，哪還有那麼多銀子給人家？」寶釵嘆息道。
薜姨媽不管賬，知道家裡的狀況不大好，卻沒想到已沒落到此種地步，連一千兩銀子都難籌措。
「唉，想當初你父親在世時，家裡是何等境況？如今……」薜姨媽說著說著，眼淚便流了下來。
「媽不必難過，」寶釵給薜姨媽拭去淚，「這葯咱就讓人去找，找不找得到都不強求就好了。」
「妹妹說的這是什麼話？」
呆霸王薜蟠從外面進來，「以前不知道有葯能治你的病還罷了，如今既是知道了，又怎能不求？那葯無論有多難尋，哥哥去為你尋來。」
「你這又是打哪吃酒回來，說的什麼醉話？」
薜姨媽連忙斥道，「那葯長在那樣的地方，你哪能吃得那些苦？老老實實在家獃著，媽自會安排別人去尋。」
「媽慣會小看人，」薜蟠着惱道，「您總說我這也不行，那也不行。我已經十七歲了，父親十七歲的時候，早跟着祖父走南闖北，習練經營之道了。媽一直這樣不放心兒子，兒子何時才能長大？
給妹妹尋葯，我這個做哥哥的不去，還有誰會盡心儘力？那極寒之地雖遠，雖艱險，但長兄如父，父親不在了，我這個做兄長的就得負起照顧妹妹的責任來。這凝霜花，我是一定要為妹妹去尋的。」
薜姨媽和寶釵定定地看着薜蟠，好像今日才剛認識他一樣。
薜蟠打小在薜姨媽的寵愛中長大，因他是家中唯一嫡子，又早早地沒了父親，更加薜姨媽格外溺愛他。
如今長到一十七歲，還從未自己打理過家事與外務。
或許不是他不能，而是沒有人給他足夠的信任和教導。
薜姨媽看了看寶釵，這個家如今什麼事都是寶釵拍板定下來的，這事也不例外。
「媽，讓哥哥去試一試吧，」寶釵對薜姨媽道，「媽若擔心他，多找幾個家僕幫襯着。或許經此一事，哥哥也能長進些。」
「那就讓他試試？」聽女兒這樣說，薜姨媽不免也動了心。
於是，母女兩個開始打點薜蟠的行李，安排可靠的家僕跟着。
薜蟠興緻勃勃，準備去西部了。
……
紫竹軒外的竹林，綠葉成蔭，清風颯颯，甚為涼爽。
慕南風坐在一張藤椅上溫書，面前一張小几上，擺着一壺茶，幾碟點心。
晴雯來到時，恰好看到如此寧靜淡然的一幕。
「慕公子常來用齋飯嗎？」她問道。
「不常過來。」
賈芸回道，「遵照姑娘吩咐，我起初每餐飯都讓人給他送去幾樣精緻的菜肴，不過公子不要，都讓原樣帶回來了。
今日因有客人非要公子寫一幅字給他，我讓人去喊了他來，才硬留下他在竹林里溫書，等會在這裡用飯。」
「嗯，等會我跟他說話。」
晴雯轉身去了廚房，洗了洗手，備齊了料，便忙活起來。